Рыцарь, маг и пешка

А потом всё завертелось. Словно падальщики, трое стражников набросились на большую телегу, прикрытую брезентом. Они вытаскивали из неё вещи, ставили коробки и ящики на землю, складывали в кучу то, что им приглянулось, а остальное отбрасывали в сторону, пока возница беспомощно стоял рядом.

По сигналу Нейта мальчики побежали по дороге. С бешено бьющимся сердцем, широко распахнув глаза, Бо свернул в сторону и проскользнул между передними ногами лошади. Она дёрнулась и уже собиралась поднять копыто, но Бо успел ухватиться за упряжь.

Он видел, как Нейт приблизился к задней части телеги и исчез. Он забрался внутрь!

Каждую секунд Бо ожидал услышать сигнал Нейта, но его всё не было.

– Ну же, – шептал Бо. – Где ты, Нейт?

Пролетали бесценные секунды, а сигнала всё не было и не было. Когда Бо уже собирался отпустить лошадь и броситься бежать, раздался голос.

– Милостью Самого просыпайся, старик! – крикнул стражник. – У нас нет лишних стражей, чтобы ехать с тобой. Если тебя снова ограбят, как в прошлый раз, ты не доживёшь до следующего дня. Убирайся!

Послышался хлопок, и лошадь рванула вперёд. Бо отпустил её и откатился в сторону, чудом избежав удара тяжёлого копыта по шее. Когда колёса проехали мимо него, он вскочил и попытался забраться в телегу, но она двигалась слишком быстро.

Он разочарованно отшатнулся, и тут из-за борта высунулся Нейт и протянул руку Бо. Тот побежал и едва сумел ухватиться за Нейта, который с трудом втянул его в телегу. Когда они миновали ворота, Нейт втолкнул Бо в отверстие, проделанное им в углу телеги, и накрыл их овечьими шкурами.

У них получилось! У них действительно получилось!

Пока телега медленно набирала скорость, Бо сидел совершенно ошеломлённый. Он действительно собирался найти рыцаря и покидал всё, что знал до сих пор, – отчаяние, бездеятельность, ложь. Он отправлялся навстречу новым возможностям, помощи и надежде.

Глава 11 Верх

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем Нейт сдвинул в сторону овечьи шкуры, впустив в их укрытие свежий воздух, и мальчики увидели перед собой дорогу.

– У нас получилось, – прошептал Нейт, и на его лице появилась широкая улыбка. – Получилось!

– Не знаю, как тебя благодарить, – шепнул в ответ Бо. – Без тебя я не смог бы выбраться.

– Ещё рано благодарить, – ответил Нейт и отодвинул доску в сторону. – До Нижних земель долгий путь, и нам предстоит проехать через вторые ворота. Если нас найдут, следующей остановкой станет виселица. А пока давай устроим пир.

Нейт вытащил из кармана два сероватых куска и протянул их Бо.

– Лепёшка и сушёная скумбрия. Что будешь? Или лучше разделим?

– Ешь сам, – ответил Бо. Ему не хотелось есть. Он всё ещё не мог поверить в случившееся.

Когда он проснулся сегодня утром, день не предвещал ничего нового. Но случайно обронённая пешка запустила череду событий, которые привели к тому, что он сбежал из Поместья в телеге и отправился на поиски человека, которого всегда считал злейшим врагом. Однако лишь он мог спасти Кресси и детей из Работного дома.

– Тебе надо поесть. – Нейт разломил один из серых кусков пополам.

– Я не хочу забирать у тебя еду.

– Здесь нет ни твоей, ни моей еды.

Нейт сунул ломоть Бо в руку, но тот сумел проглотить лишь маленький кусок.

– Что это такое? – спросил он, отплёвываясь.

– Ужасно, правда? – ухмыльнулся Нейт. – Я делаю вид, будто это булка, которую они дают более важным слугам. Я такую пробовал. Воспоминания помогают проглотить опилки.

– Опилки?

– Конечно, их полно в хлебе из Работного дома. Они смешивают их с мукой, чтобы хватило надолго. Это не вредно, но, если не будешь осторожным, можно проглотить занозу. – Нейт высунул язык и продемонстрировал Бо болезненную язву с крошечными белыми шрамами.

Бо старался не подавать вида, но ему было сложно поверить, что такое возможно. Его пищу готовили из лучших продуктов, и самое ужасное, что могло случиться, – язык, обожжённый супом.

– Если не обращать внимания, то не больно.

Но Бо было ясно, что это очень больно. Когда Нейт вытащил из башмака маленький ножик и отрезал ломоть от второго серого куска, в его глазах была грусть.

– Это тебе понравится. – Нейт подцепил кусок рыбы ножом и протянул Бо. – Утащил её из кладовки Хозяйки. Ешь, а то потом долго придётся обходиться без еды.

Бо снял с ножа ломтик сушёной рыбы, но его больше заинтересовало лезвие. Заострённый камень, приделанный к деревянной рукоятке. Этот нож не был похож на изящные стальные лезвия из коллекции Самого. Однако он отрезал идеально ровные куски.

– Неплохо, правда? – Нейт засветился от гордости. – Можешь посмотреть.

Бо взял нож и взвесил его на ладони, восхищаясь острым лезвием.

– Рукоятка ровная и прямая, а остриё просто идеальное.

– У меня ушло почти три сезона на то, чтобы его выточить. – Нейт откусил кусок рыбы. – Пару раз меня чуть не поймали. Не хотелось бы мне за это поплатиться.

Нейт медленно провёл пальцем по острому краю.

– Если хочешь выжить, надо нарушать правила, Хитрец. Так поступают все.

– Правда?