Рыцарь надежды

Эдлин взглянула на дверь хранилища, молясь про себя, чтобы мужчины не слышали их перебранки, иначе Хью непременно постарается выспросить все о ее теперешнем положении. Он очень хорошо умел это делать. Однако поскольку она не собиралась ничего ему рассказывать ни сейчас, ни когда-либо потом, ей пришлось бы трудновато.

Стараясь держаться как можно прямее, она вернулась в дом, где готовились лечебные снадобья, и замерла в изумлении. Хью и Уортон исчезли, словно их и не было вовсе, от их доспехов не осталось и следа. Все выглядело так, как будто ничего не произошло. Пораженная, Эдлин растерянно моргнула. Неужели ее отчаянная попытка спасти свой разум вопреки всем испытаниям потерпела крах и раненый рыцарь с его угрожавшим ей слугой - это только видения ее воспаленного мозга?

Да нет же! Вот на столе початая бутылка со снадобьем, из-за деревянных ящиков, в которых Эдлин хранила высушенные травы, выглядывал краешек окровавленного тряпья. Стол, стоявший обычно возле печи, был отодвинут к стене, исчезла циновка. Приглядевшись, Эдлин заметила на полу следы от половика, на котором Уортон, видимо, тащил тяжелое беспомощное тело Хью.

Они догадались спрятаться в том самом укромном уголке, который она им указала, и по возможности уничтожили следы своего пребывания.

- Слава Богу, кажется, эти ненормальные способны проявить здравый смысл, - с облегчением пробормотала Эдлин и направилась было к их укрытию, по счастью успев сделать всего несколько шагов.

- С кем это вы разговариваете? - догнал ее чей-то голос.

Вскрикнув, Эдлин обернулась. Ее первая мысль, что вернулась леди Бланш, оказалась ошибочной: в хранилище вошла коротышка-служанка с огромной охапкой хвороста в руках.

Эдда! Она же совсем забыла об Эдде! Как глупо было поверить, что леди Бланш так просто уберется восвояси! Эдлин удалось отбить только первую атаку.

- Сама с собой, - ответила она.

- А-а, - многозначительно протянула Эдда. Она решила, что стычка с леди Бланш задела Эдлин за живое.

- Давай-ка я возьму дрова, - распорядилась Эдлин.

Но Эдда ловко увернулась от ее протянутых рук, якобы не желая утруждать леди.

- Куда их положить? - с фальшивой почтительностью спросила она.

Поленница находилась как раз возле убежища Хью, и дров в ней, как справедливо заметил перед этим Уортон, почти не осталось.

- Возле печи, - коротко приказала Эдлин.

Не спеша обшарив взглядом все углы, служанка двинулась вперед.

- Не смей идти дальше! - громко воскликнула Эдлин, боясь, что из-за пронырливости Эдды ей не уйти от ножа Уортона.

- Ну, разумеется, - злобно пропищала Эдда, сваливая хворост поверх жалких остатков поленницы. Голосок у нее был въедливый, под стать хозяйке. Вы тут такой беспорядок устроили! Леди Корлисс непременно будет обо всем доложено!

Испуганная Эдлин в смятении огляделась. Да, такого в ее хранилище еще не бывало! Тряпки из корзины были вывалены на пол. Сама корзина, перевернутая вверх дном, прикрывала явно подозрительную груду лохмотьев. А если получше приглядеться, можно было обнаружить многое, что ясно доказывало - дело нечисто.

Окажись на месте Эдды человек с хорошим зрением, его, безусловно, не удалось бы обмануть. Но Эдда, подобно леди Бланш, тоже страдала близорукостью, что было крайне кстати.

Эдлин незаметно промокнула краем головного платка внезапно выступивший на лбу пот. Она, разумеется, не собиралась спускать такую наглость этой жалкой, но зловредной копии леди Бланш.

- Что происходит в моем хранилище - вообще никого не касается, а тебя менее всего! Насколько я понимаю, вам с леди Бланш хочется самим распоряжаться опийным сиропом и иметь его в неограниченных количествах. Напрасные надежды! Ступай-ка лучше к своей госпоже, доложи о вашей неудаче и получи заслуженную взбучку.

Внезапно Эдда резко наклонилась, едва не уткнувшись носом в фартук Эдлин.

- Ой, да тут у вас на фартуке кровь! - удивленно воскликнула она и вновь подняла взгляд на Эдлин, явно ожидая ответа на незаданный вопрос.

Эдлин медленно опустила глаза, внимательно рассматривая одежду и одновременно придумывая убедительное объяснение. Действительно, на фартуке, который она надевала, чтобы не испачкать тонкую шерстяную юбку, оказалось несколько мелких пятнышек крови. Эдлин поскребла их, стараясь оттереть, но тщетно.

- Наверное, я запачкалась, когда на рассвете ходила в больницу осматривать раненого, - как можно равнодушнее сказала она.

Ее было, конечно, очень легко поймать на этом обмане, но Эдлин не умела лгать.

- Мне не спалось, - поспешно добавила она для большей достоверности.

- Подозреваю, из-за нечистой совести, - злорадно заметила Эдда, не упустив случая уколоть ненавистную леди.

- А ну-ка убирайся! - негромко приказала Эдлин, окончательно потеряв терпение и неосознанно подражая командному тону Хью. - И не вздумай возвращаться, иначе твоя дерзость доведет меня до греха злословия об одном из слуг Господа.

- О ком же? - напоследок осмелилась осведомиться нахалка.

Подойдя к двери, Эдлин широко ее распахнула.