Рыцарь Орлиной долины

– Вас много. Мне приятно это видеть, – вместо командирского приветствия медленно прошедший вдоль первой шеренги Ягуар заговорил непринужденно и почти успокоительно, но Игорь понимал, что негодяй играет в кошки-мышки, высматривая жертву. – Но все еще недостаточно для величайшей битвы в истории Маитимэнна и Немейростэна. К тому же утром я узнал, что часть из вас сбежала в мир людей. Прискорбное известие… Не для меня – для вас и вашего идолоподобного Господина. Сегодня мы начнем вершить свой справедливый суд, чтобы навсегда покончить с лицемерием, изменой в нашей общей армии.

Ягуар взошел на крыльцо дома Господина, осмотрел дальние ряды. Никто из обитателей лагеря не шелохнулся. В строю стояли и женщины, сроду не принимавшие участия в боевых действиях. Повариха Раиса вместо оружия держала в руке большой половник.

Игорь шевелил Кровавую Слезу в кармане. Волшебный самоцвет работал. Ягуар ни разу не задержал взгляда на агенте, проходя прямо перед его носом. Игорь немного расслабился. Крошечная улыбка притаилась под его усами.

– Шота из Тимаса! – без прелюдии объявил Ягуар, – На тебя поступила серьезная жалоба.

Игорь вышагнул из строя.

А куда ему было деваться? Снова улететь в астрал? Похоже, цепь дальнейших событий приведет к тому, что скоро он застрянет там навечно. Но помирать, так с музыкой.

– Кто на меня пожалился? Могу я узнать? Или просто рыжий кошак проголодался? – издевательски процедил Игорь, улыбаясь во весь рот. – Так знай, я сильно ядовит. Недавно я ел “Доширак” и чипсы, промышлял фастфудом, пил колу и ядреный алкогольный коктейль, названный, вот так умора, в твою честь!

“Что будет с Шотой?” – обеспокоенный Алайни робко спросил Темного Лорда, невозмутимо наблюдавшего, как лидер их команды выступает в роли судьи.

Ночью молодой вампир не спал, путешествовал по лабиринтам памяти заклятого врага. Съеденной курицы оказалось недостаточно для восстановления сил. Алайни чувствовал себя ужасно, в его голове клубился туман, как у пьяного человека, но наваждение усталости ему не помешало почувствовать, что Ягуар готов убить выбранную жертву.

“Он умрет”, – Лорд снизошел до мысленного общения с новичком.

“Шота из Тимаса однажды спас мне жизнь. Я должен остановить Ягуара”, – решительно заявил Алайни.

“Стой, – Лорд придержал его рукой, не веря, что юноша внемлет предупреждению. – Никогда не вставай между Ягуаром и его добычей, иначе сам ею станешь”.

Ягуар стерпел издевку, не показал клыки. Нет, конечно, он еще не был голоден, да и не стал бы он пожирать человека на глазах у сотни с лишком наемников, тем более что у него с процессом питания были связаны магические заморочки. Но мог хотя бы огрызнуться на радость Игорю.

– Я приговариваю тебя к смерти, Шота из Тимаса, – распорядился Ягуар, – за то, что ты доставлял беспокойство принцессе Ниллин, преследовал ее, добивался ее близости и пугал недопустимым дерзким поведением. На закате твое сердце будет пронзено серебряным кинжалом.

“Принцесса! Вот молодежь хороша! Один другого лучше!” – опомнившись, Игорь не дал разгуляться эмоциям.

– А съесть меня слабо? – агент продолжал дразнить вампира. – Боишься отравиться, нежное волшебное создание?

Ягуар не поддавался на провокации.

– Шота – мой доверенный человек, – Эйлинан вступился за разведчика. – Я приказал ему присматривать за моей дочерью. Все его действия предварительно были оговорены со мной и направлены на благопристойное воспитание Ниллин.

– Эйлан, посмотри на собравшихся в твоем логове наемников. Я бы не стал доверять ни одному из них, будь я тобой, а ты готов поручиться головой за каждого. Вот и плодятся в твоем стане предатели, как черви в падали. Нам с Темным Лордом приходится потом их выковыривать из гнили. Довольно! – Ягуар подошел почти вплотную к Эйлинану, показал-таки зубы в бешеном оскале.

Эльф не отступил.

– Вы не имеете права распоряжаться жизнями моих воинов, – Эйлинан ввязался в смертельно опасное противостояние.

Ради кого? Разведчика с Земли? Засланного казачка? Подобного развития событий Игорь и нафантазировать не мог.

– Не хотел напоминать тебе, Эйлан, памятуя о нашей давней славной дружбе, что ты здесь не хозяин, не Господин, как все тебя зовут. Армия наемников принадлежит правителю Маитимэнна, а не тебе, – Ягуар наконец применил долго хранимое под грифом “секретно” сокрушительное оружие.

– Не забывай об интересах спонсоров-людей, – припертый к стенке Эйлинан сбавил обороты.

– Поверь, их интересы не будут ущемлены. А ты… Ты жив, пока приносишь пользу истинному Господину. Тому, кто нас направил навести порядок в лагере. Мы действуем здесь от его имени, а королевский приговор не подлежит отмене и пересмотру. Тебе это известно, – рыжий вампир повернулся к эльфу спиной.

Глава 15. Противодействие

Игорь, Алайни, Ниллин

Какой ужасный сон! Нет, лесной колокольчик Ниллин, все происходит наяву! Из-за ее случайно брошенного слова и последовавшего за ним неуверенного признания скоро погибнет человек. Так ли он виноват, как ей представлялось?