Рыцарь Стальное Сердце

Наконец, со школой было покончено и настало время экзаменов. Сэм все их сдал на отлично, кроме биологии. Старая сволочь Клэр Андервуд влепила ему четверку, потому что он не выполнил практическую часть, то есть не вскрыл и не препарировал лягушку. Сэм пожелал Клэр сдохнуть, провалиться в ад, там же вечно гореть и жариться на сковородке, облысеть, потерять вставные зубы, утонуть в ванной, подавиться, еще раз подавиться, стухнуть от жары, испечься на солнце, улететь на луну, рухнуть в канализацию, потеряться в лесу, быть разорванной бродячими собаками, стать едой для крокодила, наживкой для пираний, чтоб у нее всю кровь выпили москиты, чтоб ее ужалила сразу тысяча пчел, чтоб пауки замотали её паутиной и сожрали внутренности, чтобы она оказалась на электрическом стуле, чтоб её закрутило в домашнюю мясорубку, чтоб на ней поселились вши и блохи, чтобы кошки ходили на неё в туалет, чтобы её саму препарировали как лягушку, чтобы ее выгнали из школы и она стала городской сумасшедшей, чтобы от нее отказались все родственники, чтобы её взяли в заложники при ограблении банка и пристрелили, чтобы в больнице ей вместо лекарства дали крысиный яд, чтоб она поскользнулась в ванной и переломала руки-ноги, чтоб она сразу ослепла, оглохла и онемела, чтобы…Сэм мог бы продолжать и дальше, если бы не Джинджер. Он вдруг без команды несколько раз подал голос, потом немного повыл в свое удовольствие, потом погнался за невесть откуда взявшимся солнечным зайчиком, так и не догнав его, он принялся прыгать и в прыжке умудрился лизнуть Сэма.

Сэм от проделок Джинджера как обычно пришел в полный восторг и успокоился. В конце-концов, решил он, биология — не самая главная вещь в

его жизни, куда важнее языки, математика, литература. Он планировал поступить на юридический факультет (как был сделан выбор, мы расскажем позже), там естественные науки не изучались, поэтому школьные успехи или неуспехи по этим предметам большого значения не имели.

Для выпускного Сэму нужен был костюм. Впервые в жизни к ним в дом пришел настоящий портной. Мистер Чак Лиддел хорошо знал свое дело. Не говоря лишних слов, он тут же как вошел стал снимать мерку со своего необычного клиента, поинтересовался какого цвета юный джентльмен желает костюм, какая будет сорочка, желает ли он галстук-бабочку или его устроит обычная модель, какие туфли планируют приобрести к празднику, не нужен ли Миллерам его знакомый — обувных дел мастер или они собираются купить обувь в магазине. От виски и кофе Чак Лидделл отказался, зато стаканчик содовой выпил с удовольствием. Когда портной ушёл, Сэм дал волю эмоциям: вау, он будет в настоящем костюме, в сорочке с бабочкой, в черных туфлях, вау, он будет неотразим и Бэтти (Сэм, конечно же, вслух не произносил её имя) горько пожалеет об их размолвке.

Бэтти пришла в тот торжественный день, ведь её младшей сестре Рите вручали аттестат зрелости, а это тоже очень серьезное событие для Джеймсов. Сэма она как будто даже не заметила, а Сэм только и делал, что наблюдал за ней из своего кресла. По традиции аттестаты должны были сначала вручать отличникам. Администрация школы, посовещавшись, первым на сцену пригласила… пригласила… пригласила Сэма Миллера! Зал встал! Долгие громкие овации. О, да, парень заслужил такое приветствие. Всё же, когда ты учишься только головой — это подвиг, это настоящая жажда жизни, подобие такой жажды встречается лишь у избранных гениев. Сэм был гением по своему устремлению вперед. Никакие препятствия не могли его остановить. Он любил мир, куда больше, чем мир любил его. Он любил бога через любовь к тому, что бог вдохнул в его немощную плоть. Бэтти, надо отдать ей должное, несмотря на изумлённо-возмущенные взгляды своей родни, пригласила Сэма на танец выпускников. Как могли они кружились по залу, танец стал апогеем их отношений, после него они поняли, что их дружба в прошлом была чем-то вроде детской любви, а сейчас они два повзрослевших человека и между ними нет ничего, чтобы их действительно объединяло.

На выпускном Сэм впервые попробовал алкоголь. Ему понравился веселый шум в голове после шампанского. На мгновение показалось, что теперь он может дышать лёгкими, они заработали, то есть не они, а парализованная диафрагма. Нет, алкоголь быстро выветрился и Сэм по-прежнему вынужден был дышать как лягушка, захватывая воздух ртом и проталкивая его языком в глотку.

Через неделю после праздника в дом Миллеров в 7.00 утра постучался человек в военной форме. Дверь открыла Джина.

— Доброе утро, мэм, — поприветствовал Джину военный. — Здесь ли проживает Сэм Миллер?

Джина сказала «да» и забеспокоилась.

— В таком случае, мэм, разрешите мне лично вручить ему повестку. Демократия в опасности. Стране нужны герои.

— Ах, вот оно что, — Джина была невозмутима, — у нас как раз то, что вы ищете. Сэм! — крикнула Джина. — К тебе можно?

— Какого чёрта принесло в такую рань? — Сэм любил поспать. — Ты погуляла с Джинджером? — в свою очередь спросил он у матери.

— Погуляла, — ответила Джина и пригласила человека в форме пройти в комнату Сэма.