Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Валяй, засыпай. Но что, если кто-то придет за доспехами и решит для начала тебя убрать?

- Во-первых, - ответил я, - мне не верится, что кто-то польстится на груду средневекового железного лома. А во-вторых, это твое дело - предупреждать меня об опасности.

- Есть, командир. Только вот место непривычное, что, если оно как-то ослабило мои способности?

- Ты уже взрослая, - сказал я, - как-нибудь выкрутишься.

Я задремал. Мне снилось, что я стою в заколдованном круге, куда все пытаются проникнуть. Касаясь преграды, они оборачивались ходульными, карикатурными персонажами и сразу пропадали - все, кроме Корвина из Амбера, моего отца, который чуть заметно улыбнулся и покачал головой.

- Раньше или позже, но тебе придется отсюда выйти, - сказал он.

- Тогда пусть это будет позже, - отвечал я.

- И все твои сложности останутся при тебе. Я кивнул:

- Зато я отдохну.

Что ж, это компромисс. Удачи.

- Спасибо.

Затем сон распался на несвязные образы. Помню, я вроде бы стоял вне круга и гадал, как в него вернуться…

Не скажу наверняка, что меня разбудило. Уж конечно, не шум. Просто я ни с того ни с сего оказался на ногах, совершенно бодрый, и первое, что увидел перед собой, - рябого гнома, который, стиснув свое горло, неподвижно лежал возле кучи с оружием.

- Что происходит? - попытался спросить я. Тишина.

Я подошел к лежащему крепышу, встал на колени, поискал на горле пульсирующую жилку, но так и не нащупал. И в тот же миг мне защекотало запястье - Фракир, попеременно становясь то зримой, то незримой, вползла на свое место.

- Это ты его так? - спросил я. Она легонько затряслась:

- Самоубийцы не душат себя сами.

- Почему ты меня не разбудила?

- Тебе надо было отдохнуть, а я отлично справилась сама. Однако наше сопереживание слишком сильно. Извини, что разбудила.

Я потянулся.

- Долго я спал?

- Думаю, несколько часов.

- А знаешь, мне даже жаль, - сказал я, - эта мусорная свалка не стоит ничьей жизни.

- Теперь стоит, - отвечала Фракир.

- Верно. Ну, раз кто-то за нее погиб, ты, наверно, можешь сказать, что делать дальше.

- Картина и впрямь немного прояснилась, хотя пока не настолько, чтобы действовать. Надо дождаться утра.

- Тебе, случаем, не сообщили, где здесь поблизости еда и питье?

- За алтарем должен быть кувшин с водой. И хлеб. Но это на утро. Ночь ты должен провести в посте.

- Я бы так и поступил, если б принимал эту нудятину всерьез, - сказал я и повернулся к алтарю.

Я сделал два шага, и мир начал разваливаться на куски. Пол задрожал, и я услышал первый за все время звук - воющий скрежет откуда-то из недр горы. В бесцветном воздухе замелькали яркие краски, такие насыщенные, что я едва не ослеп. Потом краски исчезли, и комната разделилась. Стена со стороны входа налилась белизной. С другой стороны повисла кромешная тьма, скрывшая три выхода.

- Что… это? - спросил я.

- Что-то ужасное, - отвечала Фракир. - Недоступное моему разумению.

Я стиснул рукоять меча и быстро проверил, какие остались чары. Раньше, чем я успел сделать что-нибудь еще, комнату наполнило жуткое ощущение присутствия - такого мощного, что я передумал вытаскивать меч или произносить заклинание.

В обычных обстоятельствах я бы призвал Знак Логруса, но и этот путь был для меня отрезан. Я попытался прочистить горло, но не сумел извлечь никакого звука. И тут в середине света что-то зашевелилось, замерцало…

Из стены выступил Единорог; светло горящий, словно блейковский тигр[3], он лучился так, что я поневоле отвел взгляд.

Я посмотрел на глубокую, прохладную тьму, чтобы успокоить глаза, но не тут-то было: в темноте что-то ворочалось.

Снова заскрежетало, словно железом о камень. Скрежет перерос в громкое шипение. Даже раньше, чем лучи Единорога пронизали густой мрак, я понял, кто вползает в святилище: огромная одноглазая змея. Я перевел взгляд на середину пола, чтоб видеть обоих краем глаза - все лучше, чем пялиться в упор. Я чувствовал, что они смотрят на меня - Единорог Порядка и Змея Хаоса. Ощущение малоприятное. Я попятился, уперся спиной в алтарь.

Они надвигались. Единорог опустил голову и наставил на меня рог, Змея высунула подрагивающий язык.

- Если вы за доспехами, - сказал я, - то берите, не возражаю.

Змея зашипела, Единорог ударил копытом оземь. Трещина черной молнией побежала к моим ногам.

- У меня и в мыслях не было обидеть Ваши Преосвященства, - сказал я. - Мое дело предложить…

- Опять не то, - слабым голосом вмешалась Фракир.

- Скажи, как надо, - мысленным шепотом ответил я.

- Я не… Ой!

Единорог встал на дыбы; Змея подняла голову и закачалась на хвосте. Я рухнул на колени и отвел глаза - их взгляды ранили почти физически. Я дрожал, все мое тело ломило.

- Они хотят, - перевела Фракир, - чтобы ты играл по правилам.

Не знаю, какой сталью налился мой хребет, но я вскинул голову и посмотрел сперва на Змею, потом на Единорога. Хотя глаза наполнились слезами и болели, как если бы я смотрел на солнце, тем не менее мне удалось произвести нужное впечатление.