Рыцарь теней. Принц Хаоса

- Вы можете принудить меня к игре, но не к выбору. Моя воля свободна. Я буду стеречь оружие всю ночь, как было велено. Утром я уйду без него, потому что так захотел.

- Без него ты можешь погибнуть, - сказала Фракир, словно повторяя чужие слова.

Я пожал плечами:

- Если выбор между вами, я выбираю не отдавать первенства никому.

Меня обдало раскаленно-пронизывающим ветром, словно вздохнула Вселенная.

- Ты выберешь, - продолжала Фракир, - сам того не зная. Все останавливаются на чем-то одном. Тебя лишь просят оформить свой выбор.

- Почему именно меня? - спросил я. Новый порыв ветра.

- Ты обладаешь двойным наследством и наделен огромной властью.

- Я не хочу ссориться ни с кем из вас.

- Нам этого мало, - последовал ответ.

- Тогда убейте меня прямо сейчас.

- Игра уже начата.

- Значит, не мешайте мне ее продолжать.

- Мы недовольны твоим отношением.

- Взаимно, - отвечал я.

Ударил гром, и я потерял сознание. Если я отважился на такую откровенность, то лишь по глубокому внутреннему убеждению, что участника для этой игры не так-то легко сыскать.

Я очнулся на куче наколенников, кирас, перчаток, шлемов и тому подобного добра, исключительно угловатого и шипастого, причем каждый острый выступ впивался в мое тело. Я осознавал это постепенно, потому что отлежал себе все, что можно.

- Привет, Мерлин.

- Фракир, ты? - отозвался я. - Долго я провалялся?

- Не знаю. Я сама только-только очухалась.

- Я и не знал, что можно оглушить кусок веревки.

- Я тоже. Со мной это первый раз.

- Ладно. Спрошу по-другому. Сколько, по-твоему, мы провалялись без сознания?

- Мне кажется, долго. Поднеси меня к выходу, тогда я скажу точнее.

Я с трудом оттолкнулся от пола, выпрямился, но не устоял и рухнул на четвереньки. Тогда я пополз к выходу, отметив по дороге, что из кучи вроде бы ничего не пропало. В полу зияла самая настоящая трещина, в глубине комнаты лежал самый настоящий мертвый гном.

Я выглянул наружу, увидел яркое небо, испещренное черными точками.

- Ну? - спросил я после недолгого молчания.

- Если не ошибаюсь, скоро утро.

- Перед рассветом небо всегда ярче, да?

- Что-то в этом духе.

Кровь возвращалась в затекшие члены, все тело кололо, словно иголками. Я с трудом выпрямился, прислонился к стене.

- Есть какие-нибудь новые указания?

- Пока нет. Думаю, к утру появятся.

Я доковылял до ближайшей скамьи и рухнул на нее.

- Если сейчас кто-нибудь войдет, мне придется отбиваться какими ни на есть чарами. Спать на доспехах - извращение. Почти как спать в них.

- Брось меня во врага, я, по крайней мере, выиграю тебе время.

- Спасибо.

- Давно ты себя помнишь?

- Да, наверное, с раннего детства. А что?

- Я помню свое первое пробуждение к жизни, тогда, в Логрусе. Но до вчерашнего дня все было как во сне. Я плыла по течению.

- Что ж, многие так живут.

- Правда? Я не могла ни думать, ни общаться.

- Верно.

- Как по-твоему, это теперь навсегда?

- Что именно?

- Может, эти способности даны мне только на время? Только для этой страны, а потом пропадут?

- Не знаю, Фракир, - сказал я, растирая левую икру. - Думаю, не исключено. А ты уже вошла во вкус?

- Да. Глупо, конечно. Зачем переживать о том, о чем не смогу пожалеть, когда утрачу?

- Хороший вопрос, и я не знаю ответа. Может, ты бы так и так до этого дошла.

- Не уверена. Но точно не знаю.

- А ты боишься стать прежней?

- Да.

- Знаешь что? Когда мы поймем, как отсюда выбраться, ты останешься здесь.

- Не могу.

- А почему бы нет? Конечно, ты была мне большим подспорьем, но я и сам способен за себя постоять. Заживешь своей жизнью, сознательной.

- Но я урод.

- Да мы все такие. Я просто хочу сказать, что понимаю тебя, и по мне ты очень даже хороша.

Она дернулась и замолкла.

Я пожалел, что боюсь выпить воды.

С час я сидел, мысленно перебирая недавние события и пытаясь отыскать хоть какие-нибудь зацепки или намеки.

- Я вроде как подслушала твои мысли, - произнесла вдруг Фракир. - И могу кое-что подсказать.

- Да? Что именно?

- Тот, кто доставил тебя сюда…

- Похожий на моего отца?

- Да.

- И что он?

- Он был не такой, как первые два. Он - человек, они - нет.

- То есть это и вправду был Корвин?

- Мы прежде не встречались, так что наверняка не скажу. Но одно точно - он не такой, как эти, геометрические.

- Ты знаешь, кто они?

- Нет. Я только знаю за ними одну странность, и она ставит меня в тупик.

Я наклонился, сжал руками виски. Несколько раз глубоко вздохнул. В горле у меня пересохло, все мышцы болели.

- Говори, я жду.

- Я не знаю, как объяснить, - сказала Фракир. - Однако давно, в мои бессознательные дни, ты необдуманно пронес меня на себе через Огненный Путь.

- Помню. Тебе это так не понравилось, что у меня долго не проходил рубец.

- Порождения Хаоса плохо уживаются с порождениями Порядка. Однако я осталась жива. И событие записано в моей памяти. Так вот, Дворкин и Оберон, которые приходили к тебе в пещеру…

- Да?

- Под их человеческим обличьем пульсировали энергетические поля, заключенные в геометрические контуры.

- Что-то вроде компьютерной анимации?

- Может, и так. Не знаю.

- А мой отец - он был не такой?

- Ничего общего. Но я подвожу к другому. Я распознала источник.

Я внезапно встрепенулся: