Рыцарь теней. Принц Хаоса

- У меня такое чувство, что Корвин был выбран Путем в качестве следующего короля Амбера, к тому же, кажется, в полном соответствии с собственным желанием. Я интересовался его внезапным выздоровлением в той земной клинике и в особенности обстоятельствами катастрофы, что занесла туда твоего отца. Тогда в различных временных потоках возможно то, что Брэнд оказался в двух местах одновременно - заключенным под стражу и глядящим в прицел ружья. Разумеется, сам Брэнд уже не способен прояснить ситуацию.

- Снова предположение, - сказал я, расправившись с омлетом. - Хотя небезынтересное. Пожалуйста, продолжай.

- Тем не менее твой отец имел серьезные намерения занять трон. Все же он был спасителем Амбера. Амбер одержал победу в войне. Путь был исправлен, равновесие - восстановлено. Рэндом оказался вторым избранником на престол - хороший хранитель status quo, - причем этот выбор был сделан Единорогом, а не жителями Амбера, следующими каким-то вариантам Уложения о наследовании.

- Мне никогда не приходило в голову взглянуть на события под таким углом, - сказал я.

- И твой отец - верю, что неумышленно - обеспечил Дополнительный козырь. Опасаясь, что Путь не будет восстановлен, Корвин сотворил другой. Да только он был восстановлен. Итак, появилось два артефакта порядка; два, а не один. Как отдельная сущность, двойник, возможно, и не прибавил Пути силы, но добавил порядку как таковому, ослабив воздействие Логруса. Так твой отец, сместив баланс вправо, затем продолжил склонять его - теперь в другую сторону.

- Таковы выводы, которые сделаны в результате твоих и Фионы расследований, предпринятых на новом Пути?

Мэндор медленно кивнул и сделал глоток.

- Результат: учащение Теневых Бурь, как вселенский эффект, ввергнувший нас в нынешние времена.

- Да, нынешние времена… - повторил я, подливая себе кофе. - Следует заметить, что они становятся все занимательней и занимательней.

- Действительно. Твоя история с этой девицей Корэл, попросившей Путь отправить ее в подходящее место, тоже лыко в строку. И что же он немедленно сделал? Он послал ее в Теневой Путь и потушил огни. Затем послал тебя, чтоб спасти ее, по ходу исправляя ту копию. Как только она была исправлена, то перестала быть Теневым Путем и стала просто версией его самого, а он получил возможность впитать свою копию. Путь, вероятно, впитал вообще всю ту Тень, значительно прибавив себе энергии. Его преимущество перед Логрусом возросло еще больше. Логрус после этого нуждался в большом военном успехе, дабы восстановить равновесие. Тогда он и решился вторгнуться на территорию Пути в отчаянной попытке обрести Око Хаоса. Все, однако, закончилось тупиком из-за вмешательства того причудливого существа, которое вы кличете Призрачным Колесом. Таким образом, преимущество Пути сохранилось, как сохранилось и нездоровое положение дел.

- Для Логруса.

- Для всех, правильнее сказать. Силы будут неравны, материя Теней - потревожена, а в обоих государствах воцарится смута до тех пор, пока не восстановится порядок вещей.

- Итак, следует что-то сделать на благо Логруса?

- Ты уже знаешь что.

- Полагаю, да.

- Он связан с тобой непосредственно, не так ли?

Я припомнил ночь в часовне, там, где я был поставлен перед выбором между Змеем и Единорогом, Логрусом и Путем. Возмутившись запугиванием в такой насильственной форме, я отказался от любого выбора.

- Да, именно так, - ответил я.

- Он хотел перетянуть тебя на свою сторону, верно?

- Полагаю. - И?..

- …и мы здесь, - отозвался я.

- Ты получил какие-нибудь свидетельства, способные подтвердить мой тезис?

Мне вспомнился тот переход через Подтенье, где угроза сочеталась с призраками Пути, Логруса или их обоих.

- Полагаю, что так, - повторил я. - Но в конечном итоге, завершая то путешествие, я послужил Пути, пусть и невольно.

- Ты готов исполнить план Логруса, направленный на благо Владений?

- Я готов искать решение, ведущее к спокойствию во всех умах.

Мэндор улыбнулся:

- Это условие или договор?

- Это утверждение решимости, - сказал я.

- Если Логрус выбрал тебя, у него есть на то причины.

- Смею думать.

- Само собой разумеется, что, имея тебя на троне, Дом Саваллов усилится безмерно.

- Мысль приходила мне в голову, теперь ты высказал ее.

- Для любого с твоим происхождением, естественно, появляется необходимость четко определить, с кем ты окончательно, с Амбером или с Владениями.

- Предвидишь новую войну?

- Нет, конечно же, нет. Но что бы ты ни совершил для усиления Логруса, это пробудит Путь и спровоцирует определенный ответ Амбера. Вряд ли дело дойдет до войны, однако возможно то или иное возмездие.

- Нельзя ли более точно сформулировать, что у тебя на уме?

- Сейчас это лишь утверждения общего порядка, дабы дать тебе удобную возможность определить свои реакции.

Я кивнул:

- Раз мы толкуем об общих местах, повторю мое высказывание: я готов искать решение.

- Отлично, - сказал Мэндор. - Пока мы, как прежде, понимаем друг друга. Очевидно, в своем стремлении взойти на трон ты добиваешься того же, чего и мы…

- Мы? - перебил его я.

- Дом Саваллов, разумеется. Ты же не хочешь, чтобы тебе диктовали.