Рыцарь в сияющих доспехах

— Боюсь, что нет, — неожиданно ответил Алекс. Следующая фраза была еще менее предсказуема: — Тай, скажи, почему ты упорно не веришь в то, что мисс Вуд может быть девушкой твоего брата.

Вопрос предельно прямой. К сожалению, ответ "Потому что" не подходил. Алекс жаждал аргументов. Он был мрачен. Это не праздное любопытство. Роул чувствовала, что от ее искренности зависит судьба Милле.

— У моего брата может быть сколько угодно девушек, — как можно ровнее произнесла Тайни. — Но Эмиль сказал, что она мне понравится. А Даниэла мне не понравилась. Совсем. Правда, потом мне подумалось, что… — открыто признаться в ревности не позволила гордость, поэтому девушка подбирала подходящий эвфемизм, — возможно, я к ней предвзята.

Коллингейм слушал, не отрывая взгляда от ее лица. Потом чуть заметно кивнул.

— Шлакоотвалы плюс отсутствие защитных экранов равно заброшенная шахта, — поделился детектив. — На Атоване их несколько десятков разного возраста. И среди них можно было бы плутать бесконечно долго, если бы среди наших подозреваемых не числилась наследница Вуда.

Он вздохнул. Боже, неужели свершилось! Светлый образ блондинки пошатнулся под тяжестью фактов! Радость победы быстро рассеялась. Алекс рассказывал об отце Данаи и его заброшенной шахте.

— Ты уверен? — спросила Тайни.

— А ты как думаешь? Разумеется, нет. Я ткнул пальцем в небо. Просто небо огромное, а времени у нас сутки.

Алекс продолжал агитировать за свою версию, и Роул не стала его останавливать, несмотря на то, что с самого начала была с ним согласна. Преступники часто возвращаются на место преступления. Использовать место, ставшее источником страданий для тысяч человек, чтобы причинить еще большие страдания — это так по-человечески…

— До темна еще пара часов, — напомнил детектив. — Если очень сильно постараться, можно сделать вылазку сегодня ночью, но я бы предпочел подождать еще день и потратить его на подготовку к операции.

— Однозначно, — согласилась Тайни в один голос с Майером.

— Детектив, ты не мог бы уточнить название и координаты шахты, чтобы я поднял по ней данные? — прожевав очередной кусок стейка, попросил Виктор.

Как? Как они могут поглощать мясо после описания трупа?

— А что ты сможешь найти? — поинтересовался Алекс, поднимая взгляд от остатков еды на тарелке.

— Подниму историю, транспортный трафик, финансовые документы Вудов, — ответил однопланетник Тайни, виртуозно орудуя ножом и вилкой.

Дальнейшее представление настолько поглотило Роул, что она даже не поняла, о чем в этот момент говорил детектив. Взгляды мужчин на секунду встретились, и в следующий момент пересеклись вновь — на одинокой отбивной, заказанной для хозяйки. Они вонзились в прожаренное мясо, как два клинка. Тайни показалось, что она слышала звон стали о сталь. Вилка Майера потянулась к блюду, но Алекс неуловимым движением опередил соперника, ухватил стейк и приземлил его на своей тарелке. На лице атованца светилось торжество. На губах Вика мелькнула усмешка, под которой проглядывало уважение. Куда им до кроманьонцев. Чистые неандертальцы.

— Это был мой стейк! — возмутилась Тайни.

— Вам нужно за фигурой следить, — ответил Коллингейм тоном заботливого папочки. Никогда еще у Роул не было такого сильного желания отработать на нем свои навыки космообороны без оружия. — И мне нужно, — добавил детектив и постучал себя по плечам.

Это не неандерталец. Это альфа-самец гориллы, который заявляет о своем статусе. Интеллектуальная бета-элита стаи в лице Майера приняла вызов. Угрожающие позы обезьян сменились словами, в остальном эволюция оказалась бессильна. Вербальные заявки на лидерство летали над сервировочным столиком, словно шарик для пинг-понга. Очередной пас Алекса отрикошетил в Тайни:

— Сколько нам нужно человек в команду?

— Обойдемся своими силами, — отрезала Роул.

Ей было тесно в компании из двух неуправляемых самцов. Что будет, когда их станет пять? Десять? К тому же, китиарцы предпочитали точечные удары. Рота полицейских вернее уничтожит притон, но вряд ли при этом брат останется в живых.

— У тебя точно мании величия. С ума сошла?! — зашипел Алекс, как гадюка в климаксе. — Вдвоем против наркомафии? Я пока еще жить хочу.

— Тогда я пойду одна, — заявила Роул.

У нее есть Себастьян. Втроем с Алексом было бы лучше, чем вдвоем. Но вдвоем — лучше, чем вдесятером. Такая вот странная арифметика у тайных спасательных операций.

— Крутая, типа? Космодесант, супер-агент, — насмешливо прокомментировал Алекс.

Та-ак… Тайни заглянула в глаза детектива. Коллингейм выразительно посмотрел в сторону Виктора. Тот изобразил невинность. Еще и руками развел, демонстрируя крайнюю степень смущения. "Я тут не причем, так получилось", — говорила поза. "Я предупреждал", — говорил взгляд. Блестящее подтверждение, что каждый в этой "команде" играет за себя. На войне — как на войне.

А Алекс очень спокойно отреагировал на новость. Возможно, для него тот случай действительно ничего не значил. А возможно, — и даже скорее всего, — Майер дозировал информацию. Или дЕзировал ее. Очень в стиле Вика.