Рыцари Галактики

— Не волнуйся. Когда все сделаешь, я сам заберу тебя. Сообщишь по гиперсвязи, как пойдут дела. Тогда и обговорим детали. Да, вот еще что, — спохватившись, Вайнберг достал из кармана какую-то вещицу. — Возьми этот перстень. Он с секретом. Нажмешь на камень, и из-под него вытечет капля яда. Этого достаточно, чтобы отправить на тот свет любого. Яд дей-ствует"через минуту. Смерть наступает мгновенно. Еще через пять минут он бесследно разлагается в крови.

— Занятная штучка… Что-то из древнего арсенала королей?

— Ха-ха! Ты угадала. Она может пригодиться тебе.

Джейн надела перстень на палец и сказала:

— Ладно, я готова. Давайте снотворное.

Через несколько минут яхта плавно поплыла к открывшемуся проходу, за которым низвергалась стена водопада. Качнувшись под напором воды, яхта прошла сквозь нее и устремилась вверх, в темную зелень сумеречного неба.

2

Хэнк-Алекс сидел с Эдом Вентури в кабинете швейцарской виллы, некогда принадлежавшей Хантеру. Он только вчера вернулся на Землю из инспекционной поездки по базам крыла «Гамма» и после осмотра мест закладки новых баз для будущей приемки авангарда сил Империи. Согласовав планы с руководством СБС, Алекс занялся практической подготовкой операций по переброске комплектующих, производимых фирмами Ярослава, в Империю.

Эд Вентури засыпал его вопросами о воплощении этого плана, тревожась о безопасности своих людей. Алекс старался как мог рассеять сомнения старого волка, обстоятельно анализируя любые интересующие его детали. Их беседа продолжалась больше двух часов, когда по видеофону Малыш-Чак сообшил о только что полученной шифрограмме из ИРУ. Открыв капсулу с лентой сообщения, Алекс прочел: «Кобра вызывается для согласования с заказчиком операций по поставкам. Срок прибытия… Код для патрулей…»

— Ну вот, Эд, завтра мне нужно вылетать на Рэйн. ИРУ приглашает на встречу с Ярославом. Значит, он все же объявился в Империи. Узнаю на месте, где он пропадал. Теперь начинается главное. Вы должны быть полностью готовы, а детали уточним после моего возвращения.

— Хорошо, Алекс. Мы будем готовы, раз ты гарантируешь, что СБС не преподнесет нам неприятного сюрприза.

— Да, здесь все согласовано. Патрулям приказано смотреть сквозь пальцы на корабли со специальной системой опознавания. «Ящики» поставим на корабли перед самой операцией. Но для твоих «Драконов» все будет выглядеть на полном серьезе. Они не должны догадываться, что идет игра…

— Ладно, Алекс, я проинструктирую своих людей. Экипажи уже подобрал. Надежные парни и свое дело знают… Когда ты вылетаешь?

— Завтра утром.

— Хорошо, я провожу тебя.

3

Джейн очнулась от бившей в лицо струи прохладного свежего воздуха с ароматом фиалки. Такой запах имел «бодрящий газ», каким обычно укомплектовывали все корабли для поддержания работоспособности пилотов, несших длительные вахты. Она открыла глаза и обвела взглядом рубку, припоминая случившееся с ней… Но вот глаза перестали бегать по панелям приборов, и взгляд остановился на главном компьютере. Джейн с минуту силилась вспомнить нечто очень важное, но мысли, блуждающие в полусонном мозгу, никак не приходили в порядок. Наконец, встряхнув головой и прогнав остатки наркотического сна, она вспомнила все. Быстро отстегнувшись, Джейн бросилась к компьютеру и лихорадочно застучала пальцами по клавиатуре, вызывая на экран нужный файл. «Только бы успеть… Только бы компьютер не уничтожил программу полета…» в смятении думала она. Наконец на экране появились таблицы с координатами точек совершенных гиперпрыжков. Взгляд скользнул по таблице, отыскивая начальную строку:

— Вот она! — воскликнула Джейн, слыша, как учащенно забилось ее сердце в тишине рубки.

Она схватила блокнот и лазерное перо и стала лихорадочно записывать длинные колонки цифр и букв. Зуммер компьютера тревожно загудел: «Пи-пи-пи-и-и…» Изображение на экране запульсировало и погасло, а через секунду на нем вспыхнула надпись «Файл уничтожен». Джейн в отчаянии упала в кресло и закрыла лицо ладонями. Слезы набежали на глаза, размывая окружающий мирок рубки. Она всхлипнула от обиды на себя, на свою нерасторопность и по-детски утерла кулачком скатившиеся по щекам слезы.

Глубоко вздохнув и резко выдохнув, она успокоилась и посмотрела на колонки цифр, которые успела записать. «Что ж, это лучше, чем ничего, — она все еще досадовала на себя. — Вспоминай, вспоминай, Джейн. Ты должна вспомнить!» Она закрыла глаза, напрягая зрительную память, и, нащупав руками блокнот и перо, стала неуверенно писать цифры, всплывающие из подсознания. От напряжения у нее на лбу выступили капельки пота. Джейн написала длинную колонку цифр и наконец, резко выдохнув, открыла глаза. Прочитав написанное неровными каракулями, она разочарованно вздохнула. Все ее усилия позволили определить лишь примерный район расположения базы. Для его прочесывания мог потребоваться и год, и больше. Она достала из холодильника запотевшую бутылку с соком. Живительная влага освежила пересохший рот. Джейн вздохнула и дала команду компьютеру на последний бросок к Земле.

4