Рыцари Галактики

Адмирал Колби наблюдал в иллюминатор, как догорали города на Афродите, которую атаковал 9-й флот неделю назад. Его лицо было сурово и хмуро. Ему докладывали о потерях, понесенных флотом, о захваченных трофеях, о количестве пленных, но эти сведения не радовали его, несмотря на блестяще выигранное сражение. Он только что узнал, что Император наградил адмирала Бетли высшей наградой Империи — орденом Короны «… за заслуги перед Его Величеством в победе над Альдебараном, за разработку гениальной стратегии, обеспечившей сокрушительный успех…». Так значилось в указе о награждении, зачитанном среди высшего руководства флотов. «У меня украли победу, — подумал старый адмирал, хмуро улыбнувшись. — И это тоже в порядке вещей. Повсюду сплошная мерзость и страх. Все трясутся за свои шкуры и лижут пятки начальству, а при случае столкнут в яму без всякого зазрения совести. О времена, о нравы! Что я здесь делаю? Разве можно сохранить незапятнанной честь и достоинство, оставаясь в этой выгребной яме, в которую превратили флот?! Да что там флот?! Весь Рэйн! Пожалуй, пора на покой. Да разве отпустит меня Император? Где же выход?»

Глава 13. ДЖЕМ ВЫХОДИТ ПА СВЯЗЬ

1

Горная речка, весело урча, резво бежала среди камней высокого плато, укрытого пестрым лоскутным одеялом цветущих лугов. Безоблачное небо цвета бирюзы отражалось в лужицах. Радостно шумел водопад, которым безымянная река прерывала свое течение по плато, прыгнув с разбегу вниз, в долину.

Джейн лежала на теплом плоском камне у самого края пропасти, подставив обнаженное тело ласковому солнцу. Она смотрела вниз на тонкую извивающуюся змейку реки и чему-то улыбалась. Но вот улыбка исчезла с ее лица. Она насторожилась, услышав едва уловимый шорох сзади. Обернувшись, девушка увидела стоящего в нескольких метрах от нее Арджи-Вайнберга. Он глядел на нее горящими от вожделения глазами, явно смакуя увиденное. Губы застыли в гримасоподобной ухмылке. Джейн встала с камня, не скрывая своего прекрасно сложенного тела, и неторопливо оделась, украдкой наблюдая, как изнемогает от желания ее босс.

— Вот где ты прячешься, детка! — воскликнул он, с трудом подавив в себе инстинкт. — Я искал тебя… Мне нужно поговорить с тобой.

— Я слушаю, босс.

— Детка, настала пора заняться Хантером и Моленом… Ты помнишь, о чем мы говорили?

— Да, конечно. Когда мне вылетать на Землю?

— Полетишь сегодня. Нужно кончать с ними, иначе ситуация может осложниться. Мы и так потеряли несколько отличных баз. Убытки огромны. Дело практически заглохло. Если Хантер или Молен действительно ведут двойную игру, то мы можем потерять еще больше. Слишком рискованно иметь ненадежных партнеров…

— А если они непричастны к этим неприятностям?

— Хм-м… Тогда моя доля просто возрастет и я смогу компенсировать свои потери. Причастны или нет, их лучше убрать. Тем более что Хантер больше не нужен нам.

— Хорошо, босс, я все сделаю.

Они прошли вдоль реки к группе больших валунов у подножия скалистой гряды. Тут же раздвинулась замаскированная плита, открывая вход в подземную базу.

Сборы у Джейн заняли не больше часа. Вскоре она вошла в кабинет Вайнберга.

— Я готова, босс. Могу вылететь сейчас же.

— Хорошо, детка. Пойдем я тебя провожу. Ты полетишь на небольшой яхте. Не нужно выделяться. Для всех ты — путешественница, возвращающаяся из продолжительного круиза по отдаленным планетам. Надеюсь, легенда у тебя отработана?

— Конечно. Я все продумала. Никто ничего не заподозрит.

— Главное, чтобы тобой не заинтересовалась СБС.

Они вошли в главный ангар, где стояли несколько кораблей, и направились к яхте со спущенным трапом. Повсюду находились вооруженные охранники, удвоившие бдительность после разгрома «Беты-2». Здесь, на «Альфе-2», были установлены специальные датчики контактного действия и другие хитроумные устройства, исключающие проникновение любых «невидимок». Джейн не раз изучала их расположение и убедилась, что извне попасть на базу действительно невозможно, не угодив при этом под шквал огня.

Поднявшись на борт яхты, они вошли в рубку, и Джейн заняла место пилота. Вайнберг-Арджи присел рядом в соседнее кресло.

— Джейн, пойми меня правильно… — начал он. — То, что я тебе сейчас скажу, не проявление недоверия, а вынужденная мера необходимой безопасности. Если тебя вдруг захватит СБС, или Хантер, или Молен, или еще кто-нибудь из наших врагов, то тебе лучше вовсе не знать местонахождение базы.

— Выкладывайте, босс, не тяните. Я все понимаю.

— Умница! Я знал, что не ошибаюсь в тебе, когда встретил впервые. Джейн, ты полетишь под действием снотворного, а компьютер выведет корабль в окрестности системы, ближайшей к Солнечной. Дальше поведешь его сама, а программа компьютера будет автоматически уничтожена. Вот так, детка…

— Я понимаю все, кроме одного… Как я вернусь на базу после выполнения задания, не зная координат?