Рыцари Галактики

Ярослав с удовлетворением проследил за падением горящих крейсеров и вновь прильнул к экранам. У космопорта развернулся ожесточенный воздушный бой. Силы сражающихся были почти равными, если не считать разницы в боевом опыте. Ярослав направил яхту в самую гущу сражения.

Впереди в немыслимом танце кружили десятки перехватчиков, яростно осыпая друг друга ракетами, пронзая снопами лазерных лучей… То тут, то там в пространстве вспыхивали огненные шары взрывов и падали искореженные корабли, разбрасывая горящие обломки.

— Командир! Менталис! Держитесь плотнее! Не давайте им прорваться к космопорту! — прокричал Ярослав в гиперпередатчик.

Перед ним промелькнули два перехватчика. Имперский висел на хвосте у корабля повстанцев, отчаянно пытавшегося оторваться от преследователя. Но его попытки были тщетными. «Голубая молния» устремилась вслед за ними. На экране вспыхнул сигнал захвата цели. Дав по ней залп из лазерных пушек, Ярослав отвернул в сторону, заметив, как пламя пожирает корабль противника. Еще два перехватчика рухнули за космопортом, глубоко вонзившись в землю и подняв гигантские столбы взрывов. Ярослав заметил, что имперские пилоты дрогнули и стали выходить из боя, преследуемые повстанцами.

— Командир! Не увлекайтесь! Постройте корабли в боевые порядки. Начинайте взлет транспортов и прикрывайте их. Я попробую отвлечь эскадру. Сколько кораблей вы потеряли? — сказал Ярослав, быстро оценив обстановку.

— Пять перехватчиков. Крейсера все целы, — ответил Менталис.

— Хорошо. Пусть транспорты прорываются в сектор ДЕ-3 и начинают подготовку к прыжку. У эскадры осталось немало тяжелых кораблей. Главное — отбиться от них.

— Спасибо за помощь, Ярослав! Вы дрались великолепно!

Мы никогда не забудем этого, — с восхищением сказал Менталис.

— Не стоит… Я делаю то, что должен был сделать. Спешите… — ответил Ярослав, непрерывно анализируя поток информации, поступающей на мониторы от Хелли.

Глава 5. СХВАТКА С УДИЛЬЩИКОМ

1

Алекс вышел на грязную улицу рабочего пригорода. Одинокие, чудом уцелевшие фонари маяками указывали направление, но почти не освещали тротуаров, сплошь покрытых выбоинами и трещинами. То и дело спотыкаясь в темноте, он осторожно шел по тротуару, держась поближе к обшарпанным стенам домов, исписанным «наскальной живописью» подрастающего поколения рэйнцев. Чужой комбинезон мешковато сидел на нем, но он не обращал внимания на такую мелочь. Вчера он сбросил с себя маску Хэнка Молена — вот это было посущественнее.

Алекс спешил выскользнуть из города до рассвета. Темнота позволяла обойти посты, жавшиеся ночью к своим машинам под защиту брони и пушек, не рисковавшие углубляться на вдруг ставшую «вражеской» территорию.

Город тревожно спал, прислушиваясь к обманчивой тишине, вскрикивая во сне от кошмаров, опасливо вглядываясь в темноту сквозь жалюзи окон. Напряжение и нервозность висели в воздухе, проникали в дома и души обывателей вместе с липким холодным туманом, плотным одеялом повисшим над улицами и площадями. «Наэлектризованность» общества достигла за последние два дня предела, и все ждали взрыва, кто с надеждой и радостью, кто со страхом и ненавистью… Все ждали утра, подсознательно чувствуя, что оно принесет большие перемены.

Когда чернота ночи стала таять, Алекс увидел проступающие на темном сером фоне черные очертания последних домов пригорода. «Где-то здесь Малыш оставил машину». — Он вгляделся в неработающее табло с обозначением улицы. Вскоре он отыскал голубой фургончик, стоящий у тротуара среди десятка других машин, припаркованных прямо на улице. Условный знак — забавная наклейка-голограмма на ветровом стекле — был на месте.

Последние дома мегаполиса остались позади, когда Алекс включил фары. Попетляв среди дорожных развязок, фургон выехал на широкое шоссе и помчался по нему на пределе своих возможностей. Несмотря на непрезентабельный вид, автомобиль оказался очень резвым, и вскоре Алекс свернул на магистраль, ведущую к космопорту. Темнота все редела, и он выключил фары, ориентируясь по светящейся разметке дороги. То и дело он вглядывался в экран радара, предусмотрительно поставленного на машину. «Не напороться бы на пост. Теперь я здесь никто. Молена, возможно, разыскивают, а Смолина просто не существует в Империи», — подумал он, ухмыльнувшись от невольной невеселой шутки.

Но на дороге было пустынно. И лишь миновав одну из дорожных развязок, он вдруг увидел на экране множество отметок впереди. «О черт! Неужели дорожные патрули?! Но почему так много? Может быть, войска?..» — с волнением подумал Алекс, нащупывая под комбинезоном бластер. Отметки двигались в одном с ним направлении, временами сливаясь в сплошную линию. Алекс посмотрел на экран заднего обзора. Такая же вереница теперь тянулась и сзади, сворачивая на магистраль с шоссе, развязку с которым он только что проехал.