Рыцари Галактики

Алекс провел за разговорами с пленниками несколько часов. Понятно, что они встречали его как врага. Но он получил нужную информацию, убедился, что все ученые были действительно похищены, а не завербованы ИРУ. Сидя в кресле рубки, он мысленно подвел итог общения с ними: «Эти люди не будут слепыми орудиями Империи. Внутри их зреет скрытое сопротивление, которое в свое время принесет плоды. Император и его приспешники недооценили нравственные качества наших людей, не сломленных угрозами и шантажом. Те немногие перебежчики, продавшиеся за деньги и привилегии, которые им ШВДР посулили, погоды не сделают, потому что их единицы…»

Из размышлении его вывел доклад пилота:

— Командир, через пять минут прыжок в систему Максвелла. Это предпоследний на пути к Хеттону.

— Хорошо… Чак, пригласи господина Лучелли в рубку. Через несколько минут в рубку вошел Дон Лучелли и опустился в свободное кресло, едва сдерживая зевоту.

— Как отдохнули, Дон? — вместо приветствия спросил Алекс.

— Спасибо, чувствую себя отлично. Мы что, уже подлетаем к Империи?

— Да, скоро будем на месте. Сейчас берем курс на Максвелл, а там и Хеттон…

Совершив прыжок в окрестности красного гиганта, рейдер вышел на крейсерскую субсветовую скорость. Пилот и штурман готовили расчетные данные на главном компьютере для ориентации последнего прыжка к Рэйну. Алекс и Дон Лучелли осматривали панораму ближайшего района космоса на мониторах. На одном из них вдруг появилась слабая радарная отметка, затем еще и еще…

— Странно, — проговорил Алекс, указывая Лучелли на светящиеся точки, медленно ползущие по экрану, — здесь обычно не бывает такого интенсивного движения кораблей. Мы находимся довольно далеко от системы, а основные трассы проходят в стороне… Малыш, дай максимальное увеличение.

На экране появились крошечные силуэты кораблей. Один из них, намного крупнее остальных, своими очертаниями напоминал тяжелый крейсер Империи.

— Посмотрите-ка, Дон, это не ваши корабли?

— Похоже на то… — Лучелли внимательно пригляделся и уже уверенно ответил: — Да, это эскадра Империи.

— А что они здесь делают?

— Дорогой мой, они направляются к Менталии. Разве вы не знаете, что Император ведет войну с ней? А система Максвелла находится как раз на пути между Хеттоном и Менталией.

— Выходит, что у Императорского флота дела в Менталии идут не блестяще, если уже подтягиваются дополнительные подкрепления. Крепким орешком оказалась эта планетка? — спросил Алекс. — А нам-то что делать? По всей видимости, они захотят нас досмотреть или уничтожить. Может быть, просто Расстреляют без всяких лишних формальностей? А, Дон?..

— Ничего не случится. Дайте внешнюю связь. Волна У-286. Передайте кодовый позывной: «017.ИР.377.586. Удильщик».

— Передано, командир, — доложил пилот и через минуту добавил: — Нас вызывают на связь.

— Это меня, — ответил Дон Лучелли, подходя к пульту.

На мониторе появилось голографическое изображение обширной рубки военного корабля. На переднем плане стоял человек в форме высшего офицера Имперского флота, а рядом с ним другой в элегантном костюме бирюзового цвета.

— Удильщик? — спросил штатский, когда Лучелли подошел к камере.

— Да, это я. С кем имею честь говорить?

— Начальник разведки 9-го Имперского флота Кай Висе-ми, — представился тот. — Каким образом вы оказались на корабле Содружества?

— Этот корабль принадлежит «Свободным волкам», господин Виссми. Я выполнял специальное задание ИРУ и теперь возвращаюсь в Империю.

— Ну что ж, счастливого пути! — усмехнулся Виссми и что-то коротко сказал командиру крейсера. Связь отключилась. Лучелли обернулся к Алексу и с улыбкой заявил:

— Вот видите, Хэнк, все нормально.

Дождавшись, когда Лучелли выйдет из рубки, Алекс тихо спросил Малыша-Чака:

— Ты идентифицировал все корабли?

— Да, босс.

— Составь донесение и передай шифровку менталийцам. Вот один из их кодов.

— Алекс набрал на клавиатуре компьютера ряд цифр. — Нужно сделать это срочно. Мы останемся инкогнито. На вопросы, если они последуют, не отвечай. Все понял?

— Да, босс.

4

Рейдер приземлился в космопорту под проливным дождем. К нему уже спешили грузовики и аэромобили. Хэнк-Алекс посмотрел в открытый иллюминатор рубки и спросил Лучелли:

— Дон, а что, у вас на Рэйне всегда дожди? Второй раз прилетаю сюда и вижу одну и ту же картину.

— Да нет, просто сейчас сезон дождей. Они идут девять из наших шестнадцати месяцев. Зато температура примерно постоянная почти весь год. Только три месяца, когда у нас «лето», стоит настоящая жара.

— А что сейчас? Осень, зима или весна?

— На Рэйне нет таких понятий. Есть сезон дождей, два сезона бурь и сезон солнца. Это связано с особенностями движения планеты и ее положением относительно нашего светила… Хэнк, я в этом не особенно силен. Если интересуешься, то можешь спросить в Службе климата. Они подробно объяснят.

— Нет, нет, Дон. Я тоже не климатолог. Просто это необычно Хотя у каждой планеты свои особенности…