Рыцари Галактики

— А вот и наш босс пожаловал, — взглянув вниз, сказал Лучелли и указал на только что подъехавший шикарный лимузин, из которого вышел Кэй Рэнчл в черном блестящем плаще. — Пойдем на выход. Нельзя заставлять ждать начальство…

Они вышли к трапу-эскалатору и, спустившись, быстро подошли к машине.

— А-а-а, господин Молен! — радостно воскликнул Рэнчл. — Надеюсь, что вы уже неплохо познакомились с Доном Лучелли? Вам ведь предстоит работать вместе. Прошу в машину.

Они сели в мягчайшие кресла, двери мягко захлопнулись, и лимузин плавно тронулся с места. В салоне работала установка искусственного климата и чувствовался приятный аромат каких-то цветов, синтезированный ею.

— Хэнк, я получил ваше донесение, — сказал Рэнчл, когда автомобиль выехал с бетонного поля космопорта через тоннель, усиленно охраняемый командос, и помчался по широченной автостраде. — Вы меня порадовали, чего не скажешь об Удильщике… — Он посмотрел на Лучелли, сидящего напротив. Тот нервно заерзал на сиденье под холодным взглядом.

— Но, шеф, в провале нет моей вины… — неуверенно попытался оправдаться он.

— Ну, в этом еще предстоит разобраться, — сказал Рэнчл, закуривая сигару.

— В провале всегда есть вина разведчика… Значит, плохо работали, чего-то не предусмотрели, где-то совершили просчет. В нашем деле нет мелочей. Вам, Дон, придется поучиться у Хэнка, как проворачивать дела.

Лицо Лучелли все больше мрачнело. Он даже не пытался оправдываться, хорошо зная характер шефа.

Алекс посмотрел в окно. Машина стремительно мчалась по широченному шоссе, рассекая стену дождя и оставляя за собой клубящийся шлейф брызг. На горизонте вырастали силуэты огромных небоскребов мегаполиса. Разряжая напряженную атмосферу, он спросил:

— Господин Рэнчл, куда мы едем?

— Сейчас ко мне на виллу. Сегодня вы мой гость, а завтра в штаб-квартире я представлю вас шефу ИРУ господину Гийо Блэпси. Он желает вас видеть. Знаете, что это означает, Хэнк? — спросил Рэнчл и усмехнулся, видя недоумение на лице Алекса. — Это означает, что ваш статус в ИРУ значительно вырос. Мой шеф доволен вами и хочет познакомиться лично.

Там поговорим о делах. А сейчас будем развлекаться и отдыхать… Дон, вы тоже будете моим гостем. С причинами провала мы еще разберемся, но вербовка Самарина дает вам право на прощение, хотя и следовало бы наказать вас. Кстати, где наш друг? Вы проводили его?

— Да, шеф. Он вылетел шесть дней назад на своей яхте… За ним проследил мой агент. Все было нормально.

— Странно, здесь он не появлялся…

5

МакКормик вошел в кабинет шефа СБС. Майкл Вудфорд сидел за столом, склонившись над плоским дисплеем, и, подперев голову рукой, изучал последние доклады отделов. Подняв голову на звук шагов, он жестом пригласил Пола сесть рядом, в свободное кресло, и спросил:

— От Инженера все еще нет вестей?

— Нет, Майкл. Мы очень обеспокоены его молчанием. Что случилось — неизвестно. С уверенностью можно сказать, что границы Содружества он покинул благополучно. Наши навигационные системы не принимали никаких сигналов о помощи или катастрофе. По дипломатическим каналам мы выяснили, что в Нейтральных мирах никаких инцидентов с нашими кораблями также не происходило. По крайней мере, если предположить, что случилась какая-нибудь авария или катастрофа, он в любом случае успел бы подать сигнал. На его яхте стоит самый быстродействующий компьютер и самый мощный и совершенный радар. Хотя полностью исключить возможность его гибели мы не можем. Надеемся на лучшее…

— Пол, Инженер ведь летел на Рэйн через Менталию? А там сейчас заварушка… Уж не влез ли он в это пекло?

— Я тоже думал об этом. По времени его появление там вполне могло совпасть с началом военных действий. Возможно, что он вышел из гиперпрыжка в зоне боевых действий и попал под огонь конфликтующих сторон. Но в этом случае он обязан был воспользоваться системой «невидимка» и уйти из опасной зоны. Конечно, это экспериментальное устройство, но вполне надежное.

— Но эта новинка могла и отказать… Кстати, Пол, наше Министерство обороны очень заинтересовано в оснащении флота «невидимками». Переговори, пожалуйста, с господином Перри по этому вопросу. Кажется, у тебя с ним сложились неплохие отношения. Правительство готово выделить необходимые средства для доводки и производства этой системы. Только осторожнее, помни о подорванной репутации фирмы «РЕПЛАСКО». Все должно выглядеть как прежде. Я не уверен, что мы покончили со всей агентурой Рэйна в Содружестве, а ее внимание к фирмам Инженера вряд ли ослабло. Скорее всего они продолжат наблюдение за ними и за всеми, кто так или иначе был связан с Самариным… Да, и вот еще что, Пол. Я получил от своих друзей из Менталии интересную информацию. — Вудфорд достал из ящика стола кассету с кристаллами и, вставив в гнездо компьютера, быстро вывел нужный текст на экран. — Мне кажется, что это связано с Инженером.

МакКормик прочел текст сообщения. Немного помолчав, он тихо сказал: