Вероятно, первоначально не было разделения между братьями, взявшими в руки оружие, то есть братьями-воинами, и теми, кто не воевал, или служащими братьями. Да и сами братья-воины еще не делились на рыцарей и сержантов. Единственными сформировавшимися классами в ордене вплоть до 1206 г. были священники и миряне. Мы наблюдали, как военный элемент начинал играть все большую роль в XII в., и как в XIII в. растущее влияние маршала привело к укреплению его роли в штаб-квартире ордена, где братья-воины завоевали себе право называть себя конвентуальными. Отныне они могли участвовать в Капитуле и влиять на принятие решений. В то же самое время происходил процесс разделения их на рыцарей и сержантов, и появилось рыцарство как класс. Устав ордена тамплиеров предписывал братьям-рыцарям носить белую мантию, чтобы по ней их можно было отличить, а сержантам досталась мантия коричневого цвета. Однако в уставе отсутствовали требования к кандидатам в рыцари; они появились только в середине XIII столетия. Для кандидата было необходимо, чтобы он уже был посвящен в рыцари; и он должен был быть сыном рыцаря или потомком рыцарей по отцовской линии. Рыцаря, скрывшего свою принадлежность к рыцарству и присоединившегося к классу братьев-сержантов, в случае его разоблачения ждало наказание – его заковывали в кандалы. Эти статьи отличались бескомпромиссной приверженностью букве закона; и можно видеть, что в период между 1130 и 1250 гг. право на рыцарство превратилось в наследственную привилегию. Подобные процессы происходили и в Западной Европе. Эта кастовая система формировалась вместе с развитием законодательства о наследовании и являлась реакцией на другие социальные перемены: появление буржуазии и богатого городского патрициата, а также ослабление феодальных связей.
Нам ничего не известно о том, как происходило комплектование личного состава воинских подразделений ордена, но, как и у тамплиеров, среди воинов было много представителей аристократии. Когда у ордена появились военные функции, на его устройстве отразились социальные перемены в рядах дворянства. Статуты 1206 г., оформившие статус ордена как рыцарского, впервые выявили существование двух классов братьев-воинов. Каждому рыцарю разрешалось иметь четыре боевых коня, и, вероятно, у него в услужении были два эсквайра (оруженосцы). Позднее в этом же веке характер пожалования изменился. В статьях также перечислялись требования к кандидату в рыцари. Им не хватало конкретности, хотя о появившихся в обществе социальных барьерах свидетельствует постановление, которое гласит, что тот, кто вступает в орден, должен продолжать заниматься тем же, чем он занимался в мирской жизни, хотя и случались исключения. Никто не мог стать рыцарем, если до того, как он вступил в орден, ему не была обещана подобная честь, и если он еще не достиг возраста рыцарства. Однако сыновья дворян, которые воспитывались в ордене, могли быть посвящены в рыцари при достижении ими совершеннолетия, прежде чем их отправляли служить за море или в другие христианские земли.
В XIII в. окончательно сформировалась классовая система ордена. В 1236–1239 гг. в правление Бертрана де Компа братья-рыцари заняли более привилегированное положение, чем священники, и позднее говорили, что Бертран сделал для рыцарей гораздо больше, чем любой другой магистр. В 1262 г. было постановлено, что только рыцарь может стать магистром. И в этом же году было дано официальное определение рыцарства. В уставе было закреплено, что никто не мог стать братом-рыцарем, если он не происходил из рыцарского семейства. Указ 1270 г. имел оговорку, которая позволяла незаконнорожденным сыновьям графов и других важных персон стать рыцарями. В 1297 г. папа Бонифаций VIII разрешил бастардам занимать любую должность в ордене; им только был запрещен доступ в центральные и провинциальные органы управления. Нам необходимо более критично относиться к определению «каста рыцарей», поскольку в начале XIV в. имел место прецедент, когда орденский сержант стал рыцарем. И в середине XIII столетия облеченные властью весьма своеобразно отреагировали на изменения в общественных отношениях. В 1259 г., когда многие дворяне вступали в орден, папа попытался провести границу между рыцарями и сержантами хотя бы в одежде. В мирное время рыцари были обязаны носить черную мантию, а уходя на войну, надевать красный камзол. Однако статуты 1278 г. отменили это распоряжение, теперь все братья должны были носить черные мантии, а все братья-воины – красное одеяние поверх доспехов. Вполне вероятно, что в результате папской реформы мог пострадать моральный дух ордена.