Рыцари. Полная иллюстрированная энциклопедия

Основное преимущество конного воина над пешим бойцом состояло в том, что всадник использовал боевого коня в качестве главного оружия, то есть разогнавшийся конь, врезаясь в противника, сбивал его с ног и затаптывал. Если противнику удавалось увернуться из-под копыт боевого коня, то всадник пускал в ход копье или меч и т. п. В данной ситуации всадник рисковал получить удар противника только в том случае, если и он сам, и его конь промахивались. Но обычно боевой конь старался не промахнуться. Ведь если конь решал приблизиться к вооруженному и враждебному человеку, то, двигаясь прямо на него, он подвергал себя меньшему риску, чем когда подставлял под удар свой бок. Тем более что, двигаясь прямо на врага, конь имел все шансы упредить удар противника (многие исследователи часто недооценивают умения и разум животных, а также их стремление к выживанию). Осуществляя наезд на неприятеля, всадник приобретал огромное преимущество, ибо тем самым принуждал своего коня тоже вступать в бой – раскидывать и давить врага из соображений самообороны (удар копыта даже не очень крупного коня способен убить человека). Против несущихся боевых коней у пеших воинов долгое время не было по-настоящему эффективного приема. Отбиваться от них мечами, топорами и даже в некоторых случаях копьями было практически бесполезно, так как серьезно ранить коня ударом спереди было трудно, и даже если удавалось, то смертельно раненное животное, сохранившее инерцию массы, все равно давило пеших воинов.

Заставить коня идти на строй пеших воинов, выставивших перед собой различное древковое оружие, было для рыцаря самой сложной задачей. Ведь для животного самым простым способом избежать опасности (ударов) было не приближаться к агрессивному врагу. Вспомним, что именно бегство от опасности в наибольшей мере соответствует природным наклонностям копытных животных. Простым способом вынудить коня идти напролом было не оставить ему другого выбора. Поэтому породы рыцарских боевых коней (агрессивных и храбрых) выводили специально с учетом психологических особенностей (как бойцовских собак). Рыцарский боевой конь не должен был сворачивать в сторону, у него даже не должно было возникать такой мысли. Двигаться указанным курсом для него – дело принципа, а те, кто преграждает дорогу, являлись врагами.

Боевой конь также был обучен избегать ударов противника. Для этого применяли тупые копья, мечи и стрелы. После обучения отбирали потомство тех животных, которые проявляли склонность не бежать от опасности (ударов), а атаковать, упреждая ее. Из такого потомства получались лучшие боевые кони, которые отличались человеконенавистничеством, были недоверчивы и подпускали к себе только знакомых людей (таких коней практически было невозможно угнать).

Храбрость боевого коня росла пропорционально его размеру. Так, небольшой конь еще как-то воспринимал людей и поэтому мог отказаться атаковать отряд воинов, состоящий даже из нескольких человек (таких коней применяли в основном для атак на уже рассеянного противника). А вот огромных размеров боевой конь уже без всяких колебаний шел даже на сомкнутую пехоту, ощетинившуюся копьями. Животное таких размеров рассматривало как препятствие своему движению только особенности рельефа и других подобных ему гигантов. Двуногие же, смеющие грозить ему, только раздражали коня. Попавшиеся на пути огромного коня мелкие лошади неприятеля разделяли судьбу людей.

Святой Георгий, убивающий дракона. Фридрих Нерлин, 1460 г. Воин изображен в типичном итальянском «экспортном доспехе» XV в.

Основной особенностью европейского рыцарского коня был его пол. Боевой конь потому так и назывался, что был именно конем, жеребцом. Жеребец больше размером, чем лошадь, он более склонен идти на принцип, то есть многое воспринимал как личное. Например, шел напролом, если ему не уступают дороги и угрожают оружием. Недостатком же боевого коня (помимо того, что он много ел и дорого стоил) было то, что, потеряв всадника, в большинстве случаев животное прекращало атаку и убегало с поля боя.

Таким образом, между боевым конем и военной верховой лошадью и гражданской верховой лошадью существовала четкая разница. Так, верховая лошадь гражданского образца выступала только в качестве средства передвижения. Военная верховая лошадь, в отличие от гражданской, уже не останавливалась и не сворачивала, если на пути у нее оказывался человек. Кроме того, она не пугалась оружия и крови, но при этом она никого не стала бы давить намеренно и не горела желанием врезаться в толпу людей или таранить других лошадей. А вот настоящий большой боевой рыцарский конь совершенно сознательно давил людей и других лошадей и не останавливался даже перед плотным построением пехоты. В целом роль боевых коней в средневековом сражении была весьма активной. Они рассматривались как полноправные участники мероприятия. В то время считалось, что один конный рыцарь стоит десяти пеших.