Рыцари. Полная иллюстрированная энциклопедия

Король Богемии Венцеслав, спешащий к Легнице на соединение с войском герцога, узнав о полном его поражении, тут же повернул свою армию назад, домой. В итоге монголы за очень короткий срок разбили несколько европейских армий, захватили и сожгли большое количество городов. Европейские государства, погрязшие в конфликтах и войнах между собой, не понимая всей серьезности положения, не желали объединяться, чтобы единым фронтом выступить против завоевателей – монголов. Если бы не смерть великого хана Угэдэя 11 декабря 1241 года, заставившая повернуть монгольских коней назад, в далекий Каракорум (хан Бату узнал о смерти Угэдэя в марте 1242 года, и ему пришлось срочно возвращаться в Каракорум, преодолев примерно 6 тыс. км, для того чтобы принять участие в курултае, на котором выбирали великого хана всех монголов), то неизвестно, какой была бы Европа, продолжи монголы свои завоевания.

Примерами того, как западноевропейская тяжеловооруженная рыцарская конница в XIII веке при наличии сильного и умелого полководца могла грамотно и эффективно действовать в бою, могут служить сражение при Беневенто 1266 года, бой у реки Сальто 1268 года и битва при Карфагене 1280 года. Все эти сражения выиграл Карл Анжуйский. Этот безнравственный, но талантливый брат Людовика IX Святого управлял тяжелой рыцарской конницей с таким искусством, которого достигали немногие.

Свое первое крупное сражение Карл Анжуйский провел у Беневенто в 1266 году при следующих обстоятельствах. Между папским престолом и королевским домом Гогенштауфенов, правившим в Неаполе и на Сицилии, существовала длительная и ожесточенная вражда. Папа римский, который в то время был у власти, предложил их корону Карлу и дал ему денег для набора наемников. Подобно Вильгельму Завоевателю, Карл также пообещал земли в своем новом королевстве тем дворянам, которые приведут свои отряды, чтобы помочь ему завоевать его. Сам он прибыл в Рим в мае 1265 года, но большая часть искателей приключений присоединилась к нему лишь в январе 1266 года. К этому времени деньги почти кончились, так что, несмотря на неудачное время года, ему пришлось выступать немедленно, чтобы добраться до вражеской территории, где его армия могла жить за ее счет. Поэтому Карл дал тем, кто пришел последним, лишь 8 дней отдыха в Риме, а затем повел их вперед по старым римским дорогам.

Король Манфред расположился в Капуе с большой армией, укрепил мост через реку Вольтурно и приготовился удерживать рубеж, которым являлась эта река. Его положение было политически слабым, так как многие его подданные были ему неверны. Когда его передовой отряд был разбит на реке Гарильяно, вся территория между этой рекой и рекой Вольтурно перешла к Карлу. Позиция Манфреда на реке Вольтурно выглядела такой сильной, что Карл захотел рискнуть и перейти Апеннины в феврале, чтобы обойти ее. Армия захватчиков жестоко страдала от холода и снега. Весь колесный транспорт пришлось бросить, много лошадей погибло, начали заканчиваться запасы провианта. Наконец, при подходе к Беневенто обнаружилось, что Манфред и его армия находятся в этом городе. Гогенштауфен немедленно получил разведдонесение о передвижении Карла и, имея хорошую горную дорогу для совершения марша, с легкостью перехватил его авангард.

Положение Карла было сейчас так же невыигрышно, как и перед Капуей, плюс возникла серьезная угроза в вопросе снабжения продовольствием. Через реку Калоре было так же невозможно перейти, как и через Вольтурно. Если бы Манфред просто отказался от сражения, французы, вероятно, отступили бы или начали голодать. С другой стороны, положение Манфреда было неподходящим для наступления, так как у него был всего лишь один мост, по которому можно было перейти реку.

Армия Карла по численности уступала противнику. Большие потери на марше сократили ее до 4600 тяжеловооруженных всадников. Для их поддержки у него было немного хороших наемных арбалетчиков, но большая часть его пехоты представляла собой просто феодальных ополченцев. Армия Манфреда была больше, но менее однородна, и часть ее не была ему лояльна. В нее входило 10 тысяч сарацин, большинство которых были пешими лучниками, а меньшая их часть – легкая конница; все они были преданы своим покровителям – Гогенштауфенам. Тяжелой конницы насчитывалось 3600 человек: из них 1400 вооруженных людей от подданных Манфреда, настроенных изменнически, 900 итальянских наемников и 1200 немецких наемников, одетых не в обычные кольчуги и гамбезоны, а в новомодные доспехи из железных пластин. Эти наемники были самой грозной силой в войске Манфреда.

Утром 26 февраля Манфред послал своих сарацин через реку Калоре, чтобы они прощупали противника в небольших стычках. Они легко справились с пехотой Карла, которая вышла против них, но бежали под натиском тысячи его конных сержантов. После этого немецкие наемники Манфреда в своих пластинчатых доспехах пересекли мост и перешли в наступление, чтобы предотвратить гибель спасающихся бегством сарацин.