Рыцари Порога. Путь к Порогу. Братство Порога. Время твари

– Ужин будет подан через час, – сообщил трактирщик с почтительностью, подкрепленной еще одной серебряной монеткой.

– В таком случае велите подать сию минуту горячей воды в мою комнату, – велела принцесса.

– Воды? – удивился трактирщик. – У меня, госпожа, есть холодное пиво и крепкая водка. И, ежели желаете, могу порадовать вас сладким вином.

– Воды, – устало повторила принцесса. – И погорячее.

Она скрылась в комнате, а трактирщик скатился вниз по лестнице и очень быстро вернулся с большой кружкой, от которой поднимался пар. Свою ошибку он понял после того, как Оттар, пожалев монетку, решил применить иной метод воздействия – несильно треснул ему по уху… Пока на кухне грели воду и сливали ее в большое корыто, болотник выяснил у хозяина, где можно найти хорошего портного или торговца готовым платьем. Трактирщик, потирая вспухшее ухо, уверил, что немедленно пошлет за Гугом-портным, который к тому же продает готовую одежду и обувь – и ношеную, и только что сработанную.

– И еще лошади! – гаркнул вслед кинувшемуся выполнять поручение Кая трактирщику Оттар. – Приведи к нам торговца лошадьми! Да вели подать нам в трапезную пару кувшинов пива, покуда ужин готовится.

– Приятно вновь почувствовать себя человеком, – поделился северянин с болотником, когда они уже сидели в трапезной за столом, на котором красовались высокие запотевшие глиняные кувшины и блюдо с кровяными колбасками.

– Что ты имеешь в виду? – напрягся Кай.

– А то, что человек – это тот, у кого деньги есть! – расхохотался Оттар.

Прошло более часа, и трапезная мало-помалу стала наполняться народом. Степенные горожане рассаживались за столами по двое-трое, дымили трубками, негромко беседовали, попивая пиво и вино из высоких толстостенных кружек. Северный рыцарь, в ожидании ужина опорожнявший уже четвертый кувшин, скучающе постукивал пальцами по столу. Дважды к столику рыцарей подходил трактирщик и справлялся: не пора ли подавать ужин? Дважды Оттар приказывал ему погодить. Принцесса еще не спустилась, а начинать трапезу без нее рыцарям не позволяли приличия.

– Ну и болото здесь, – сказал северянин Каю, сидевшему напротив, – прямо с души воротит. Хоть бы кто-то песню загорланил, хоть бы кто-то подрался, что ли?..

Кай никак не отреагировал на эти слова.

– Жрать охота, – сообщил Оттар.

Кай и на это промолчал.

За соседним столом степенно беседовали трое горожан, удивительно похожие друг на друга – все пузатые, с чисто бритыми подбородками и ухоженными усами.

– А в следующем годе-то, – вещал один из пузатых, – наш Лиан под стеклянным колпаком будет. Так что ни снег, ни дождь – ничего… Это мне, слышь, Каррат говорил, у которого брат в ратниках у нашего барона служит. Он, слышь, на коронацию-то Константина Великого ездил вместе с его сиятельством бароном – то есть не Каррат, конечно, а брат его. Говорит, его величество Константин владения всех господ, которые ему раньше других присягнули, под особое покровительство возьмет!..

– А я другое слыхал, – отвечал ему его собеседник. – Вроде теперь все вокруг магией будет управляться. Ну все, что ни возьми, – магией. Это потому что его величество Константин Великий сам наимогущественный маг и громадной силой обладает. Говорят, телеги сами будут ездить, без лошадей; мельницы крутиться сами будут, безо всякого там ветра или воды… А еще говорят, что те злодеи-рыцари, которые возлюбленную его величества, ее высочество принцессу Литию умыкнули, вовсе не люди, а демоны!

– Дураки вы оба! – безапелляционно заявил третий пузан. – Чему верите? Телеги без лошадей, мельницы без ветра… Рази ж такое возможно? А вот мне кое-кто рассказывал, что… – пузан понизил голос и подозрительно оглянулся на двух незнакомцев, – что этот Константин – сам демон, а не человек! А принцессу никто не это… не украдывал. Она сама сбежала – потому за демона замуж выходить ни одна нормальная баба не согласится!

– Про то, что у ее высочества и его величества любовь случилась, сам его сиятельство говорил! – возмутился первый пузан. – И городской голова господин Иака то самое говорил. Да все про это говорят! Что, его сиятельство и господин Иака врать будут, что ли?..

– Вот обалдуи! – хмыкнул «незнакомец» Оттар. – Послушать, уши вянут! Сами не знают, чего несут. Однако… и на самом деле так и вышло, как ты предполагал: это мы ее высочество похитили, демоны этакие…

Кай кивнул. Он явно был занят своими мыслями.