Рыцари Порога. Путь к Порогу. Братство Порога. Время твари

– А сама ее высочество-то… – понизил голос Оттар. – Я, честно говоря, думал, что с ней хлопот не оберешься в пути. Во дворце-то жизнь у нее получше была. А она вона как. Быстро привыкла. Как тебя врачевала, отравленного! Все-таки королевская кровь много значит. Все-таки особы королевского рода – они не такие, как все. Они… получше и покрепче, чем другие. Вот представь, какую-нибудь фрейлину с собой – упаси боги! – захватили бы? Да она нас поедом бы ела, требуя каждую минуту всяких там вин и сластей и масел для умащивания ляжек. Да я б ее на второй день в луже утопил! А ее высочество… только что сейчас возится больно долго. Но тут и ты, брат Кай, виноват. Зачем ей портного послал на ночь глядя? Кто ж так делает?! Да ее высочество теперь до утра наряды примерять будет. А мы здесь сиди – слюнки глотай.

– Ее высочество спустится в трапезную очень скоро, – уверенно сказал болотник.

– Нет уж, – так же твердо возразил Оттар. – Раньше полуночи и не жди. Ты, брат Кай, конечно, великий воин. Ты можешь слышать и видеть. Ты знаешь столько всего, сколько у меня в голове и не вместится. Но вот женщин ты точно не понимаешь. Да им только дай в тряпках покопаться… Какая б дева ни была разумная, наряды – платья всякие и подвязочки с юбками – все равно ей голову замутят!..

К столу рыцарей подбежал трактирщик. Заискивающе глядя на Оттара, скармливающего ему монетки, он спросил, не пришло ли еще время для ужина.

– Нет, – уныло ответил северянин, – подожди пока. Да подогревать не забывай. Да еще кувшин пива принеси.

– Неси ужин, – обратился к трактирщику Кай. – Наша спутница сейчас придет.

Трактирщик вопросительно посмотрел на Оттара. Тот пожал плечами.

– Ну… Валяй неси. И про пиво не забудь. С чего ты взял, что ее высочество вот-вот спустится? – спросил северянин у Кая, когда трактирщик убрался на кухню. – Увидишь: нам ее еще ждать и ждать. А ужин тем временем совсем остынет. Не знаешь ты женщин, брат Кай…

– Комната ее высочества прямо над нашими головами, – сказал болотник. – Я не просто так выбрал именно этот стол, а чтобы можно было следить за происходящим в комнате. Скажи мне, брат Оттар, какая обувь у принцессы?

Северянину пришлось напрячься, чтобы ответить на этот вопрос.

– Туфли из мягкой кожи… – неуверенно он. – Да – туфли! Она морщилась от боли, когда наступала на корень в лесу или на камень на степной дороге. Это я помню.

– Два десятка ударов сердца тому назад принцесса переодела обувь. Теперь на ней не туфли, а крепкие сапоги.

Оттар скривился от напряжения, пытаясь услышать над головой стук каблуков.

– Человек надевает обувь в последнюю очередь, – продолжал Кай. – Когда уже полностью одет. Значит, нам следует ждать ее высочество с минуты на минуту.

Оттар рассмеялся:

– А вот тут твоя наука слушать не сработала! И все потому, что, как я уже говорил, женщин ты не знаешь! Да она может сотню пар обуви перемерить, прежде чем выбрать подходящие…

– У Гуга-портного я не заметил сотни пар обуви, когда он поднимался по лестнице. Его подмастерье нес довольно большой тюк с одеждой, это правда, но там вряд ли помещалось больше двух пар обуви.

– Пф-ф! – фыркнул северянин. – Да этот подмастерье десять раз бегал из трактира и в трактир с тряпками и баулами! Он мог…

Оттар не договорил, вдруг обернувшись к лестнице и разинув рот. Даже у болотника дрогнули губы, когда он обратил взор на принцессу Литию, спускавшуюся по ступеням в трапезную. Такой рыцари свою принцессу еще не видели. Такой принцессу, должно быть, не видел никто.

Лития была одета в короткую кожаную куртку, кожаные же штаны, туго обтягивающие бедра, и высокие сапоги. Тонкий стан охватывал широкий пояс, на котором висела довольно большая, но весьма удобная сумка с одной стороны и пустые ножны – с другой. Отмытые и расчесанные волосы сияли прежним золотом. Принцесса скрутила их шнурком на затылке.

– Великий Громобой… – прошептал Оттар. – Да она еще красивее, чем прежде!..

– Это верно, – так же шепотом согласился Кай.

Принцесса, не обращая внимания на восхищенные взгляды толстопузых горожан, присела за стол рыцарей, на скамью рядом с болотником.

– Ваше высочество, вы… вы… – начал Оттар, но так и не смог подобрать слов.

– Обворожительны, – подсказал болотник.

– Благодарю вас, сэр Кай, – улыбнулась Лития. – И вас благодарю, сэр Оттар, – спохватилась она.

– Отличный костюм для путешествия! – откликнулся тот. – Еще бы вот… пустые ножны заполнить – было бы просто великолепно! Какой путешественник без оружия? Кстати, один из моих мечей отлично подошел бы к этим ножнам.

– Чтобы носить при себе оружие, нужно уметь с ним обращаться, – заметил болотник.

– Так за чем же дело стало? – Оттару показалось, что, произнеся это, Лития подвинулась чуть ближе к Каю. – Научите меня, сэр Кай.

– Если таково ваше желание…

– О-о-о! – протянул северянин. – Одумайтесь, ваше высочество! Ведь брат Кай вас щадить не будет. Он вас колошматить будет с утра до вечера – и на привалах отдыха не давать!

– Ничего не дается без труда, – парировала принцесса.