Рыцари Порога. Путь к Порогу. Братство Порога. Время твари

– Молодец, мой мальчик! – похвалил Ругер. – Я думаю, достаточно будет одного из низших демонов. К примеру, Шепчущую Крысу… – он рассмеялся. – Подумать только, раньше для того, чтобы призвать низшего демона, мне потребовалось бы несколько дней подготовки. А сейчас, с той силой, что даровал мне Тот О Ком Рассказывают Легенды, я могу сделать это без малейших усилий. Да что там Крыса! Я чувствую, что сумею призвать Темного Стрелка. Самого Темного Стрелка!

– Темного Стрелка призывали лишь несколько раз с того времени, как люди научились общаться с миром демонов, – прошептал Гарот. – Последний раз много-много сотен лет назад в Марборне, когда на один из тамошних городов обрушилась орда троллей. Стрелок сокрушил орду и спас город, но… те, кто призывал его, лишились по нескольку лет жизни каждый!

– Уверен, если бы теперь у меня возникла необходимость призвать Темного Стрелка, я бы даже не вспотел, – заявил Ругер. – Давай-ка, мой мальчик, черти защитный круг…

В окнах окрестных домов уже появились заспанные физиономии жителей городка Лиан.

* * *

Трактирщику «Разбитой Кружки» только под утро удалось сомкнуть глаза. Он не то чтобы уснул, – забылся тревожной дремотой, устав от ночных переживаний. Как же это все так могло получиться-то, а?..

Под прикрытием темноты к нему явились головорезы Фира. Кого они искали, трактирщик понял сразу и отпираться – мол, никого не знаю – конечно, не стал. И выяснилось, что эта троица: худощавый парень с задумчивыми глазами и неожиданной сединой в волосах, верзила с топором за спиной и золотоволосая девушка взяли да и грабанули Фира Золотого Мешка на подходе к Лиану. Теперь Фир, само собой, жаждал мести и возврата своего добра. Ну, это дело вполне понятное. А непонятное началось потом…

Трактирщик до света провалялся на своей кровати, вспоминая, как в его комнату ввалился сам Фир, белый, словно молоко, с выпученными глазами. И начал задушенно, едва слышно хрипеть нечто несусветное – вроде куда-то звал, просил в чем-то помочь. Трактирщик выполз в трапезную и окончательно обалдел: тот самый юноша с седыми прядями в волосах деловито вытаскивал с лестницы бесчувственное тело одного из ребят Фира. Увидев трактирщика, юноша тихо и строго проговорил: «Там, повыше, еще двое. Тащите их на улицу и не вздумайте шуметь. Моим друзьям нужно хорошо выспаться…»

И хозяин «Разбитой Кружки» добросовестно выполнил все, что от него требовалось, прекрасно понимая: когда работа будет закончена, юноша непременно разделается с Фиром и с ним самим. Ведь Золотой Мешок пытался убить странных пришельцев, а он, трактирщик, не колеблясь, донес на них!.. Но, когда они управились, юноша просто отпустил всхлипывающего торговца, а трактирщика даже поблагодарил! И еще извинился за беспокойство!

Все это никак не укладывалось в голове у хозяина «Разбитой Кружки». Кто же они такие – эти путешественники?!

На рассвете трактирщик неожиданно получил ответ на этот вопрос. Едва начало всходить солнце, в трактир явились двое воинов. Кольчуги блестели на них, сверкали начищенные сапоги, пошитые из кожи, из какой, наверное, самому его сиятельству барону сапоги шьют. На поясах в изукрашенных ножнах висели мечи с посеребренными рукоятями – в общем, амуниция каждого из воинов стоила, наверное, столько же, сколько и вся «Разбитая Кружка» целиком. Воины подошли к трактирщику, выскочившему на громкий стук каблуков и звяканье оружия, и потребовали скамью, два кубка и кувшин самого лучшего вина, какое только найдется. А один вдруг осклабился и спросил:

– Эй, ты, хлыщ долговязый! А что, в твоем свинарнике нынче ночует кто-нибудь?

Не имея сил врать, трактирщик ответил честно.

– А знаешь, кто это такие? – поинтересовался воин. – Ты, дурачина деревенская, коварных похитителей ее высочества принцессы Литии принимал, понял?

* * *

Проснувшись, Оттар мгновение пытался понять, где он находится и что было накануне. Подняв голову, он увидел стоящего у окна, выходящего на Веселую площадь, болотника.

– Эй, брат Кай! – позвал он. – Чего это я… нарезался, что ли, вчера? Голова какая-то… мутная.

– Нет, ты вчера не много выпил, брат Оттар, – не оборачиваясь, ответил болотник.

– Да? А почему тогда?..

Тут северянин, очевидно, вспомнил что-то важное. И вскочил на ноги.

– Я всю ночь провалялся здесь, как бревно?! – воскликнул он. – Но я же… А принцесса?..

– Ее высочество еще спит, – спокойно проговорил Кай. – А те, кто приходили к нам ночью, я думаю, уже очень далеко от «Разбитой Кружки».

– Приходили все-таки… – сокрушенно помотал головой северный рыцарь. – А я проспал! Так и знал, что они… А ты?.. Эх! – Оттар довершил свое бормотание энергичным взмахом руки. – Что же это такое?! Чего ж моему топору кровушки-то все никак не доводится испить?.. Твоя работа, брат Кай, да? Уморил меня снова?

Кай ответил утвердительно и шагнул от окна к своему тюку. И принялся развязывать его. В движениях болотника не было спешки, но была непривычная сосредоточенность. Северный рыцарь с удивлением наблюдал за ним. Затем, точно сообразив что-то, кинулся к окну.