Рыцари Порога. Путь к Порогу. Братство Порога. Время твари

– Великий Громобой… – прошептал Оттар. – Это что же такое?

Северянин увидел площадь, оцепленную гвардейцами. Он даже сумел заметить смятение и ужас на лицах ратников. Потом его взгляд уперся в стоящего на противоположной стороне площади мага в сером балахоне и островерхом колпаке, медленно вырисовывавшего в неподвижном воздухе замысловатые фигуры. Оттар наблюдал, как в белом круге напротив мага с громким треском мечутся черные искры, оставляя за собою след, который мало-помалу складывается в пугающие очертания неведомого чудовища. А позади мага замер какой-то мальчишка – на нем был такой же серый балахон, и, как у мага, во лбу мальчишки тоже чернел нечеловеческий глаз. В руках парнишка держал кубок, низкая деревянная скамья стояла рядом с юным магом, а на ней помещался глиняный кувшин. За спиной мальчишки стояли еще трое магов в серых балахонах и колпаках.

Кай облачался в свои доспехи.

Выругавшись, Оттар скакнул к окну, выходящему во внутренний двор трактира.

– Вроде никого нет, – сказал он.

– Отступать бессмысленно, – проговорил болотник. – Они все равно настигнут нас.

– Я и не думал бежать! – оскорбленно возопил северный рыцарь, хватая топор. – Я… просто оценил обстановку! Эти поганцы… Посланцы Константина, да?

– Несомненно, – ответил Кай.

– Будет работка моему топору! – свирепо оскалился Оттар. – Ты погляди, брат Кай, этот ублюдочный король совсем нас за слабаков держит. Послал каких-то два десятка гвардейцев и пару магов! Тьфу – две дюжины человек!

– Я не вижу здесь людей, – ответил Кай, поправляя на себе нагрудную пластину.

– Что?! Ты ослеп, что ли, брат Кай? – Оттар снова выглянул на площадь. Силуэт Твари в защитном круге обозначился четче – переход ее из одного мира в другой подходил к завершению. – Одна Тварь, да… И какая мерзкая!.. Но остальные-то – люди! С которыми ты не сражаешься, а потому, – он прикинул в руках топор, – ими займусь я.

– Наши враги – не люди, – договорил болотный рыцарь. – Ибо человек и Тварь не могут стоять рядом, не могут биться на одной стороне. Следовательно, те, кто призвал Тварь, те, кто видят в ней союзника, сами суть Твари.

Оттар непонимающе заморгал.

Дверь в комнату принцессы отворилась. Лития, не вполне еще проснувшаяся, но уже полностью одетая (видимо, спала в одежде), показалась на пороге.

– Что за шум?.. – начала она и, увидев, что болотник облачается в доспехи, осеклась. – Что?.. Что случилось? – выговорила Лития, побледнев.

– Константин, чтоб его… послал за нами еще одну стаю своих псов, ваше высочество, – объяснил Оттар.

– Сэр Кай, вы надеваете доспехи… Это значит?.. – Лития не договорила, испуганно прикрыв рот ладонью.

– А посмотрите в окно, ваше высочество, – посоветовал северянин. – И сами все поймете!

Выглянув в окно, Лития вскрикнула и поспешно отступила назад.

– Не бойтесь, ваше высочество! – отреагировал на это Оттар. – Я… Мы с братом Каем об этих упырях позаботимся!

– Вы последуете за мной, брат Оттар, и вы, ваше высочество, – сказал Кай. – Оставайтесь за моей спиной. Ваше высочество, возьмите вот это. – Он снял с запястья один из своих амулетов: диковинный костяной шарик, внутри которого мерцало что-то лиловое.

Принцесса приняла амулет – он оказался очень легким, почти совсем невесомым.

– Когда я скажу, раздавите его в руке, – сказал болотник. – Только когда я скажу! Не раньше и не позже.

– Опять магия! – прорычал Оттар. – Мне-то она ни к чему. Я буду драться! Наконец-то мне представилась эта возможность! И не при помощи магии, а честным клинком!

– Амулет Нерушимого Кокона даст защиту ее высочеству. Это мощная магия, но действие ее весьма ограничено по времени. Обещайте мне, ваше высочество, что сделаете так, как я сказал.

– Обещаю… – произнесла принцесса.

Она старалась справиться со своим страхом, но все же голос заметно подрагивал.

– Ты пойдешь со мной, брат Оттар, – продолжал Кай. – Ибо никто не может воспрепятствовать тому, чтобы ты с честью выполнял свой Долг. Но обещай мне слушаться во всем. И не отходить от ее высочества ни на шаг.

– Обещаю, – проворчал северянин. – Само собой – ни на шаг. Но обещаю также и то, что сегодня мой топор запоет песню смерти!

Кай кивнул, принимая оба обещания.

– Я… – глубоко дыша, проговорила Лития. – Я тоже… Я…

Рыцари посмотрели на нее.

– Я совсем не боюсь, – сказала принцесса. – И я хотела бы драться. У меня есть меч!

– Ваши слова делают вам честь, ваше высочество, – проговорил Кай. – Но, судя по голосу, вы не достигли еще окончательной решимости. Вы и сами знаете, ваше высочество, что совсем не умеете владеть оружием. Вы не можете драться, это совершенно исключено.

Лития ничего не ответила и склонила голову. Что она могла ответить?

Болотник надел шлем и опустил забрало. Затем поднял свой меч с набалдашником на рукояти в виде головы виверны. Неправильной формы клинок меча тускло блеснул тяжелым багровым отсветом.

* * *