Рыцари Сантьяго. За Империю

Тем временем Якобо Франко развернул свои линкоры и напал на три броненосца основного итальянского отряда. Таким образом, несмотря на общее превосходство итальянцев, в решающем месте сражения испанцам удалось создать более чем двукратный перевес кораблей. Сражение превратилось в беспорядочную свалку, где противники часто теряли друг друга в густом дыму выстрелов. Главной целью испанской эскадры была «Ре д’Италия», которую непрерывно атаковало сразу два или три вражеских корабля. Пришедший, было на помощь «Ре д’Италии» маленький итальянский «Палестро» был подожжен сосредоточенными боевыми залпами испанского рейдера «Изабелла» и вышел из боя. Досталось и «Изабелле», его командир погиб, грот-мачта упала, на палубе возник пожар, из-за повреждения паровой машины испанский рейдер вынужден был отказаться от преследования горящего «Палестро», которого вскоре заслонили вернувшиеся броненосцы Вакки.

Якобо Франко на своём флагмане «Реал Кастилия» дважды пытался таранить «Ре д’Италия», но удары оказывались скользящими и не пробивали обшивку. Более повезло «Сан-Хосе». Испанский броненосец сам пострадал от итальянских снарядов, повредивших у него трубу и мачты, но таранным ударом разбил у «Ре д’Италия» руль, так что итальянский корабль мог управляться только машиной. Командир «Ре д’Италия» Фаа ди Бруно попытался пробиться к подходившему броненосцу «Анкона» из авангарда Вакки, но тут путь ему преградил какой-то испанский рейдер. Капитан ди Бруни, вместо того чтобы таранить, дал задний ход и тем самым обрек свой корабль на гибель. Слева от «Ре д’Италия» оказался флагман Франко.

Различив перед собой сквозь пороховой дым громадную серую массу, испанский вице-адмирал немедленно дал команду: «Полный ход вперед! ». Рейдер «Новый Гибралтар» ударил «Ре д’Италия» в самую середину корпуса, пробив броню и деревянную обшивку, и сразу дал задний ход, вырвав таран из пробоины в 16 квадратных метров. Итальянский броненосец накренился вправо, потом влево и стал быстро уходить в воду носом вперед. Капитан ди Бруно застрелился, другие итальянцы до последнего вели огонь с гибнущего корабля по австрийцам. В 11 часов 20 минут «Ре д’Италия» затонул. «Фердинанд Макс» пытался оказать помощь плававшим в воде итальянцам, но тут подвергся нападению «Сан-Хосе» и вынужден был отойти, чтобы вновь вступить в бой.

В 12 часов эскадры разошлись, поменявшись местами. Итальянский флот оставался всё ещё сильнее испанского, однако боевой дух итальянцев был сломлен. В 14. 30 долго горевший «Палестро» взорвался — огонь добрался до боезапаса, вынесенного на палубу. Гибель второго итальянского броненосца произошла на глазах у обоих флотов. Франко отдал приказ: «Погоня за неприятелем! ». Испанцы перестроились в три колонны, однако их устаревшие линкоры не имели никаких шансов догнать итальянцев, и Франко, видя, что противник не хочет вступать в бой, отменил свой приказ. Уцелевшие итальянские корабли благополучно прибыли в Рим.

Якобо Франко, смотря как тонут пылающие останки кораблей, с облегчённостью подумал — Слава богу! Сражение выиграно! -

Ему нужно было любой ценой удержать и измотать итальянские корабли, дабы те не прорвались к берегам Сицилии, сто означало бы полный срыв испанского десанта и гибель транспортников.

Закурив, вице-адмирал послал сообщение в штаб и Мадрид о разгроме Итальянского флота.

Итальянцы потеряли два броненосца и более 600 человек убитыми и утонувшими, тогда как у испанцев не было потеряно ни одного корабля и погибло всего 38 человек (несмотря на большой процент деревянных судов и наличия двух броненосцев).

Победа в Неаполитанском заливе полностью закрепила мораль и победу за испанцами.

16 октября, к берегам Сицилии подошли транспортная флотилия с бригадами Сицилийского Корпуса и частями Итальянской армии.

Итальянский флот после Неаполитанского сражения все еще восстанавливался.

Местом высадки испанской армии был город Палермо.

Высадка прошла успешно без потерь.

Местные гарнизоны сдались и были распущены.

Захватив столицу Сицилии, солдаты Итальянской армии Марсело Моле начали наступать на Мессину, которая связывала Сицилию с континентальной Италией.

Кроме единичных перестрелок, испанцы не встречали особо ярого сопротивления.

Это неудивительно.

Ведь все силы Итальянской армии были на севере, где еще шли кровопролитные бои.

Также тунисский бей Мухаммад III ас-Садик предлагал испанцам помощь, держа 20 тысяч своих солдат наготове и во всеоружии.