Рыцари ветра

– В первый раз вижу, – как-то странно хмыкнул Гектор, меняясь буквально на глазах. Тело как-то само собой вспомнило былую гордую осанку, а глаза вновь заблестели властно и легкой иронией.

– Все верно, юный алсин²⁶, – произнес магистр Кроудак на местном языке. Откуда магистр его знал, для Гектора так и осталось загадкой. – Шестнадцать лет назад я был еще только мастером ордена и не занимался делом принца Гектора. Мы не встречались, но его высочество я знаю.

– Так ты, что же, принец получаешься?!! – в еще большем восхищении воскликнул Нил такими глазами глядя на своего кумира, какими раньше и не получалось при всем старании.

– Я уже почти и забыл об этом, – тихо произнес принц Гектор, глядя куда-то мимо огра, мимо поезда, мимо всего этого мира и вспоминая свое детство, которое оборвалось в один не самый прекрасный день, когда его родина перестала существовать.

– Признаться, я думал, что обо мне все забыли, – обратился он к огру, глядя чуть-чуть из подлобья.

– Даже если б захотели, магистр Вэнер не позволил бы, – не моргнув глазом, ответил маг. – Позвольте узнать, а где мэтр Калинтир?

– Он погиб восемь лет три месяца и два дня назад.

– Премного жаль, – качнул головой Кроудак. – Мне довелось встречаться с ним. Но, в таком случае нас больше ничего здесь не задерживает. Нам пора, ваше высочество. Идемте царствовать.

– А есть чем царствовать?

– Есть.

Гектор снова как-то странно фыркнул, шагнул было за Кроудаком, развернувшимся к порталу, но вдруг остановился и вернулся к Нилу. Мальчишка продолжал смотреть на него восхищенным взглядом, чуть-чуть приоткрыв рот.

– Нил… – горячо начал, было, Гектор. Кроудак, подошедший к порталу, остановился, обернулся и терпеливо ждал, когда его высочество изволит попрощаться.

– Нил, послушай, – принц подошел к своему младшему соплеменнику, присел на корточки и потрепал за плечи. – А пойдем со мной. Мой мир не такой как этот, там еще остались леса и моря… Ведь остались? – обернулся он к огру.

– Да, пока, никуда не делись, – пожал плечами магистр.

– Народы моего мира такие же, как и здесь, нравы, примерно одинаковые, но там я хотя бы не последняя собака и могу сделать из тебя сильного алсина. Дам образование. Ты станешь могучим воином.

– Спасибо, конечно, – улыбнулся Нил, – но, как же я брошу родителей. Они без меня пропадут совсем. Я их главная надежда. Нет уж, я как-нибудь здесь не издохну. А сильным воином и здесь сделаться можно.

– Тоже правильно, – усмехнулся Гектор, шагнув к дожидающемуся его порталу. – Не дай им себя замордовать. – Кивнул он в сторону Коррета и Дуннера с отвисшими нижними челюстями, взирающими на все происходящее.

– Прощайте эмитрэ!.. – махнул рукой Нил. – Спасибо за все.

– Вдохните поглубже, ваше высочество и задержите дыхание. Возможно, будет тошнить, – проговорил Кроудак, кладя руку принцу на плечо.

– Я помню… – кивнул Гектор, вместе с огром шагнув в портал.

* * *

Костер уже прогорел и от углей тянулся лишь тоненький стебелек дыма, змейкой уходящий вверх. Ирис сидел перед костром на разостланном на земле плаще, сложив руки на коленях и опустив на них голову, уперевшись лбом. По его ровному дыханию, можно было догадаться, что он спит, хотя должен был стоять на часах в свою последнюю вахту перед рассветом. Обнаженная фамильная шпага была воткнута в землю рядом с ним. Все остальные члены команды и их новая наемщица со своим телохранителем спали здесь же рядом, вокруг костра, завернувшись в свои дорожные плащи. Удобнее всех было Тайрис, уютно устроившей свою голову на животе Арсения, которому, в свою очередь подушкой служил его двуручник. Потерявшие всегда удивлялись, как он мог на нем спать, однако ничего другого в походе мечник не признавал.

Место для ночлега эльфы выбрали очень живописное. Под раскидистым деревом, на холме, неподалеку от старых и для многих рас, и эльфийской в особенности, священных Сунгарских лесов. Когда-то эти места были прародиной эльфов, позднее образовавших Аль-Этерро, а теперь это являлось территорией королевства Астариан.

Тут же под деревом стояли кони и лежали седла и чересседельные сумки. А еще, на соседнем холме, чуть в отдалении, виднелись руины старого эльфийского капища – огромные серые валуны, выложенные кольцом и с массивным алтарным камнем в центре конструкции. Капище было настолько древним, что уже никто не припомнит какой род, каких эльфов его сложил и каким богам оно посвящалось. Могучие камни потрескались от времени, а алтарный густо зарос мхом и лишайниками. В лучах только-только показавшегося над горизонтом солнца, все это сооружение выглядело особенно старым.

Потерявшим не нравилось соседство со столь древним местом силы, но госпожа Иления настояла, чтобы отряд остановился именно здесь, сообщив, что именно в этом месте они и должны встретиться с персоной, которую и требуется проводить до Иссимана. Нестор и его ребята не привыкли спорить с заказчиками, а потому свое мнение оставили при себе.