Рыцари ветра

– Так и деньги нам платят тоже серьезные, – ответил Нестор, наблюдая за действиями госпожи Илении.

Меж тем благородная эльфийка извлекла откуда-то из лифа вытянутый кристалл, на серебряной цепочке, уложила его на алтарь и внимательно наблюдала за его пульсирующим, постоянно изменяющимся цветом. Сначала он был темно-лиловый, становясь все бледней, перешел в синий цвет, потом посветлел и приобрел красные оттенки. В тот момент, когда артефакт полностью стал ярко-алым, над камнем началось образовываться непонятное марево, а воздух наполнился озоном. Шэдоу сделал предупреждающий знак Нестору и тот повернулся к своим.

– Все ребята, хватит развлекаться, кажется, работа начинается.

Сам он поднялся с камня, поправил рюкзак с сетями, кинжалы, взялся за рукоять своего клинка и направился к алтарю. Остальные последовали за ним, но Иления сделала знак оставаться на месте, и сама отошла на расстояние. В её руке блеснул, невесть откуда, взявшийся кинжал.

– Я не знаю, что именно должно оттуда появиться, так, что будьте наготове, на всякий случай, – сказала она Нестору. – Могут быть осложнения.

Потерявший кивнул и сделал своей команде знак – приготовиться.

Марево над капищем усилилось, преобразовавшись в вертикальный вращающийся диск, который вдруг неожиданно словно раскрылся, увеличившись в размерах, и преобразовался в полноценный портал, за которым четко виднелся совершенно другой мир, даже чуть-чуть непохожий на Иль-Имрао. Во всяком случае, эльфы не смогли разглядеть там ничего знакомого.

Первое, что вырвалось из портала – это жуткие вонь и шум, сравнимые разве, что с теми, какие бывают в многочисленных гномьих подземных глубинных шахтах, в которых орудуют изобретенные ими железные механические монстры. После этого в проеме показались двое: не молодой, высокий, плечистый огр с посохом и кафором королевского ордена Астариана и молодой, тощий, словно недокормленный, эльф в странном костюме. Ничего подобного Потерявшие не встречали на всем Иль-Имрао.

Выйдя из портала, Гектор спустился с алтарного камня и увидел сразу целую группу своих соотечественников, приветственно подавшихся ему навстречу. Сердце у него в груди бешено заколотилось. Наконец-то он вернулся и может ступить на родную землю, а видеть такое количество соплеменников разом было так непривычно. На какое-то мгновение он даже смутился, замешкался и непроизвольно обернулся к Кроудаку за поддержкой. К его удивлению маг не последовал за ним, а остался возле портала, который, впрочем, изменился и в его проеме теперь виднелись не опротивевшие урбанистические пейзажи, а интерьер какого-то зала.

– Разве вы не с нами? – непроизвольно спросил Гектор у огра.

– Простите ваше высочество, но мне велено доставить вас к соплеменникам и возвращаться назад. Таково веление главы моего ордена, – Кроудак Могучий поклонился, приложив руку к груди. – Для меня было честью помочь вам, мессир Гектор. Я буду надеяться, что провидение подарит мне, еще хотя бы один шанс на то, чтобы встретиться с вами.

С этими словами магистр шагнул в портал, который тут же схлопнулся за ним, оставив кучку искр и запах озона.

– «Ваше высочество»? «Мессир Гектор»? – непроизвольно вырвался вопрос из уст Нестора, который вместе со всеми подошел к алтарю и слышал все, что сказал маг. Он и вся его команда в недоумении посмотрели сначала на дохловатого вида парня, неуверенно топчущегося возле камня, потом на Илению и её телохранителя. – Мы не настаиваем, – он обернулся к своей команде, – но, нельзя ли услышать какие-нибудь объяснения?..

– Что ж, вы в праве не только требовать объяснений, но и знать всю правду, – Иления посмотрела сначала на Нестора, потом повернулась к Гектору. – Перед вами наследный принц, – чуть было не сказала Аль-Этерро, – дома Ас Валера, государь всех эльфов Аль-Этерро, его высочество Гектор.

С этими словами Иления Ас Наиро, а вместе с ней и Шэтоу-Тень смиренно опустились перед августейшей особой на одно колено.

В этот момент в сердцах Потерявших боролись противоречивые чувства. С одной стороны, очень хотелось, чтобы от исчезнувшей родины осталось хоть, что-то, хоть малая крупица. Но с другой, поверить в то, что принц каким-то непостижимым чудом спасся и теперь, вот он целый и выросший стоит перед ними, было очень непросто. Где гарантии, что это не интриги благородных домов, а этот юноша не самозванец. Он и выглядит-то совсем не как дворянин крови. Хотя, признаться по чести, если фамильные татуировки, которые присутствовали и на этом эльфе, можно подделать, а помощи магов королевского ордена добиться деньгами или обманом, то верность Ас Наиро ни купить никакими сокровищами мира. Если представители этого дома признали принца Гектора, то так оно и есть на самом деле.

Осознание этого как-то одновременно пришло сразу ко всем членам команды Нестора и они, не сговариваясь, как один опустились на колено перед последним из выживших правящего дома Ас Валера.