Рыжая

Такая новость не могла не повлиять на ход событий, которые я запланировала. Я жаждала крови, но мне нужно действовать осторожно, не распыляться сразу на два фронта. Поэтому, выйдя из медцентра, я тайно связалась с Тадеско и для своей безопасности устроила так, чтобы Игнату поставили несколько смен подряд по перелету на Зорун до моего отбытия на КНИС. И как можно быстрее. У Тадеско были влиятельные друзья.

* * *

В лабораторию я явилась с опозданием: полночи сражалась с хомони во сне… Но наставник не произнес ни слова. Наверное, я впервые не скрывала того, что творилось внутри. И эта несдержанность тоже расстраивала, казалось, вот-вот и взорвусь.

Я погрузилась в работу. Избегала любого общения с коллегами. Ненависть, ярость, обида… Невозможность их выплеснуть разрывала меня. Я рассыпалась… Но в молчании собирала себя по частям…

«Завтра комиссия, только бы все прошло по плану…»– я уронила голову на столешницу, когда последний сотрудник покинул лабораторию.

– Саша, что с тобой сегодня?– прозвучал голос Адриано за спиной.

Холодная пустота мигом завладела моими венами, кажется, что и температура тела понизилась на пару градусов.

Я молча выпрямилась, встала, отрицательно качнула головой и ушла в раздевалку. Сложив рабочий комбинезон на полку, я замерла на секунду, когда поняла, что в помещение вошел Адриано: больше никто не мог.

Он подошел ко мне со спины и мягко положил ладони на плечи. Я вздрогнула. Он нарушал кодекс, но делал это сознательно. Я так и не потеплела к нему после Зоруна. А он не понимал причин моего холода.

– Ты сегодня молчалива,– заметил он.– Поделишься?

– Неопределенность пугает. Как вы думаете, что может повлиять на отказ в полете на КНИС?

– Саша, тебе уже согласовали стажировку. Волноваться не о чем,– ответил Адриано, но в голосе я уловила грусть и переключилась совсем на другую игру.

– Думаете, я заслужила?– оглянулась через плечо я.

Адриано вздохнул и развернул меня к себе, а затем мягко тряхнул за плечи.

– Саша, ты замечательный человечек! Ты незаменимый специалист в моей лаборатории. Ты самая трудолюбивая ученица…

– И все?– проговорили мои губы.

– Ты лучшая, Саша!

Внутри что-то вспыхнуло. В глазах не потемнело. Но это пограничное ощущение сосредоточило, лишило слабости и сантиментов.

Я подняла голову и, преданно глядя во внимательные глаза Адриано, тихо спросила:

– Так я стала лучшей?

– Ты стала моим вдохновением,– искренне ответил он и вдруг сам смутился, будто не ожидал, что скажет это.

Только я знаю, как много еще ему хочется сказать, и еще больше сделать, но он себе этого не позволит. Не рискнет ни собой, ни мной… Кодекс! Но моей тьме нравилась опасная игра… Запретная, чувственная, сладкая… Да, она была голодна…

Я не отвела глаз от него, гипнотизируя, призывая нарушить кодекс. И он медленно опустил руки, осторожно, будто боясь спугнуть, взял за запястья и чуть склонил голову.

– Ты сердишься на меня?– тихо спросил он у самого уха.

Я не сдвинулась с места и покосилась на его губы.

– А у меня есть повод?– выдохнула я.

– Я был к тебе слишком требователен… Но я хотел, чтобы ты самостоятельно раскрыла свой талант. Только так рождается успех…

– Значит, я справилась,– перешла на шепот я.

– Настолько, что я хочу тебе предложить подумать не о стажировке на КНИС, а о том, чтобы стать моим ассистентом в научной экспедиции в систему Бартад…

Я тут же вскинула голову и оказалась близко-близко к его лицу. Адриано дышал глубоко и смотрел так внимательно и нежно, но тьма уже переключилась на другое.

– Мы – хорошая команда,– признался он. Но знаю, что хотел сказать: «Не хочу с тобой расставаться».

Мысли оживились… заискрились, наполняя силой и восторгом.

– Система Бартад? Это свободная зона?

– Это за свободной зоной. Это другая звездная система.

– Это же невероятно далеко…– выдохнула я.

Он едва кивнул, обводя мое лицо ожидающим взглядом.

«Только не смей его целовать!– громом ударило в голову, что я даже вздрогнула.– А так хочется…»

– Когда?– прошептала я. Хотелось кричать, но не должна.

– Я понимаю, что у тебя комиссия и первые торги. Мы заключим контракт на то время, что у тебя будет в запасе до срока нанесения фамильной печати. Но уверен, комиссия предусмотрит отсрочку, если мы немного опоздаем с прилетом…

Детали сейчас не волновали, важно получить эту возможность.

«Он уверен, что меня выиграют… Как мило…»

– А если меня не выберут?

– Контракт годовой, продление автоматическое… Если ты захочешь остаться…

«Свободная зона…»– зашумело в голове, и больше ни о чем не могла думать.

– Саша, полгода работы по контракту в системе Бартад дает назначение на МИС,– продолжил он.– Мы можем получить дипломатический статус и стать независимыми…

«О-о, я знаю, что это означает…»

И знаю, почему Пол предложил это. Он не может заполучить меня законным способом в альянсе, но может – как гражданин с дипломатическим статусом. И мне это очень подходит!

Осознание этого стало решающим. Ни секунды не колеблясь, я снова посмотрела ему в глаза и серьезно произнесла:

– Вы можете на меня рассчитывать, наставник.

Адриано улыбнулся и мягко сжал мои руки.