Рыжая для палеонтолога (СИ)

- Стоять! - Женя выскочил следом за ней и, в два прыжка преодолев разделявшее их расстояние, развернул девчонку к себе, сжав её округлые, оголённые лямками майки-алкоголички плечи.

Он ожидал, что Рита сейчас начнёт вырываться или, по крайней мере, орать благим матом и звать на помощь, но она не шелохнулась, опустив голову и упорно не поднимая на него взгляд. Её густые, пахнувшие солнцем и травами рыжие волосы беспорядочной копной закрывали лицо.

Кровь капала из разбитого и, кажется, сломанного носа, стекала липкой струйкой по подбородку и пачкала рубашку, но сейчас Жене было не до этого: молчание обычно громкой и резкой Риты сбивало с толку и не укладывалось в голове. Возбуждение от поцелуя отступило, осталась только неясная, царапающая сердце тоска, как будто он что-то сделал не так.

Женя чувствовал, что должен извиниться перед Ритой: поступил он и правда нехорошо.

«Интрижки и недосказанность губят коллектив, - прозвучал в его голове голос оставшегося в городе шефа. - Если почувствуешь, что назревает конфликт, поговори и обсуди всё. Личное не должно мешать общественному».

«Спасибо, шеф, - мысленно поблагодарил Женя. - А теперь - отвали и дай подумать, что сказать».

В этот момент Рита как-то особенно громко вздохнула, и Женя понял, что смущало его до этого: чересчур влажное дыхание девчонки.

- Громова, - он легонько потряс её за плечи, отчего свисающие пряди огненных волос качнулись, - ты что, плачешь? - Он снял руку с плеча Риты и осторожно, как будто извлекал из почвы хрупкую кость, отбросил с её лица волосы.

В сгущающихся тёмно-синих сумерках было видно, что глаза у Риты красные не от недосыпа из-за пирушек, а от слёз, которые мелкими капельками стекали по щекам, отчего расширенные зрачки словно плавали в прозрачной воде.

- Это лечится, - губы Риты искривила какая-то странная болезненная улыбка. - Банка чистого спирта и всё будет хорошо. - Она снова пыталась нацепить маску дурашливой студентки, но фарфор уже дал трещину, и теперь Женя всё видел.

- Нет, так не пойдёт. - Ему было всё равно, что бродившие по лагерю практиканты могли что-то увидеть. В конце концов, что такого: руководитель беседует со студенткой. - Давай рассказывай. - Он легонько приобнял одной рукой Риту за плечи, а другой вытер кровь на подбородке: течь она, кажется, уже перестала. - Что у тебя? - Женя осторожно подтолкнул Риту, заставляя идти: обычно при ходьбе ему лучше думалось.

- Да как вам сказать, Евгений Николаевич… - она всё ещё цеплялась за образ студентки.

- Как есть.

Недосказанности губят коллектив.

- Ну… - Рита подняла на него выразительный взгляд, который так и говорил: «Идиот, ты разве не догадался?» - Влюбилась я в вас, Евгений Николаевич. Теперь довольны? - Она остановилась и, выскользнув из его объятий, в которых, как оказалось, он продолжал её держать, встала напротив.

- Нет, - это вырвалось так внезапно, что Женя почувствовал себя полным придурком, а не кандидатом наук. - В смысле, ответом я доволен.

- А его содержанием? - Рита усмехнулась, чуть поджав полные губы. От этого на её щеках образовывались ямочки, и Жене становилось трудно соображать.

- Почти, - уклончиво ответил Женя. - Знаешь, что самое главное в коллективе?

- Свобода, равенство, братство? - Она не могла без иронии, а он вдруг понял, что Рита просто так защищалась, нападая.

- Не совсем, хотя и это тоже, - ответил Женя, подходя к Рите и радуясь, что она не отступает. - Честность. Хочешь ещё?

- Поцеловаться? - В сгущающемся сумраке её влажные глаза отражали розовые мазки заката на темнеющем небе.

- Да. - Голос охрип и не повиновался. Нос горел огнём, а засыхающая кровь на подбородке вызывала зуд. Но тепло Риты, запах её нагретой солнцем кожи оказались сильней.

- А голубей и «жили они долго и счастливо» не будет? - с сарказмом спросила Рита. - А то я не уверена, что с моим образом жизни дотяну до тридцати.

Она упорно пыталась склеить треснувший фарфор, окончательно рассыпавшийся, когда Женя, положив пальцы на её шею и чувствуя биение крови под кожей, притянул к себе Риту, которая на этот раз сама прильнула к нему.

Глава 8. Поле

Середина 90-х

Пахнувшее горячим солнцем и пыльцой разнотравье, словно море, колыхалось вокруг. Женя лежал, закрыв глаза, на расстеленном на земле покрывале и, подставив лицо лёгкому ветерку, наслаждался покоем. В выгоревшей жёлто-зелёной траве расцветало всё больше красноголовников, которые, словно алые огоньки, зажигались повсюду, расцвечивая бескрайнюю степь.

- Хорошо, что это не маки, - Рита, лежавшая рядом, положила лохматую рыжую голову ему на плечо. - Не то мы бы уснули здесь как Элли и Смелый Лев.

- И кто тогда был бы Тотошкой? - улыбнулся Женя, проводя ладонью по нагревшимся волосам Риты. Было приятно чувствовать мягкие густые пряди под пальцами, прослеживать тонкие завитки на шее, заправлять за маленькое ухо выбившиеся локоны. Простые радости жизни, приобретавшие вдали от города и цивилизации особый смысл.

- Обойдёмся без него. - При ярком свете глаза Риты казались почти такими же рыжими, как и волосы. - Тебя не потеряют?