Рыжая Мэри

Вместо ругани, которую ожидал услышать извозчик, господа и миледи Вэндэр мгновенно покинули завязший в грязи экипаж. Миледи отошла в сторону, отбросив намокшие волосы и запахивая бархатный темно-зеленый плащ, подол которого уже был измазан в жидкой грязи. Трое же господ, одетые, как показалось кучеру, в грубую одежду прислуги, встав по колено в вязкую темную грязную жижу, начали толкать кэб. Извозчик ударил лошадей. Животные напрягли свои могучие ноги, повозка качнулась, но не сдвинулась с места.

— Еще раз! — закричал Эдуард.

Ноги мужчин плотней погрузились в глубокую вязкую лужу. Промокшие плечи и руки уперлись в холодный неподатливый бок экипажа. Повозка не сдвинулась. Кристофер, смахивая с очков крупные капли дождя, уперся руками в большое толстое колесо, перемазанное скользкой грязью, в надежде заставить его крутиться. Послышалось громкое хлюпанье и чавканье, по глубокой луже пошли пузыри. Колесо наклонилось набок и слегка повернулось.

— Еще раз! — крикнул Патрик, тяжело дыша от натуги.

Пот и дождь градом скатывались по их лицам. Грязные и вымокшие сапоги скользили по дну канавы. Сильные мокрые руки троих мужчин с отчаяньем толкали замершую накренившуюся повозку.

— Раз, два, три! — скомандовал сэр Левод, прикладывая новые усилия.

Нога Патрика подвернулась, и он упал в грязную жижу чуть не с головой. Кристофер и Эдуард вместе подали ему руки, помогая встать. Отплевываясь и вытирая лицо рукавом, он произнес:

— Если мы не справимся, Ян сбежит.

— Мы этого не допустим! — сжал зубы Кристофер, с новым рвением толкая колесо.

Дождь забарабанил сильнее. Мокрые озябшие руки отказывались слушаться, ноги скользили увязая в грязи. Тяжелые и громоздкие колеса не двигались, все глубже погружаясь в черное месиво.

Лондонская тюрьма

Молодой и неопытный офицер стоял возле входа в тюрьму, больше напоминавший подземелье. Он проклинал полковника и сэра Левода, которого скоро должны были произвести в командоры. В этот миг он ненавидел всех, кто велел ему стоять здесь на посту. Погода была ужасной. Офицер не переносил дождь, особенно такой сильный. И зачем только ему приказали сторожить вход в тюрьму? Этого он понять не мог. «Безумие, — думал он, — сторожить запертые двери». Такой неразумный приказ он получал первый раз в жизни. Дождь лил и лил, усиливаясь с каждой минутой.

Неожиданно молодой человек услышал хлюпающие шаги. «И кто только ходит в такую погоду? Все нормальные люди сидят дома возле каминов. А он стоит здесь, мокнет и мерзнет. Зачем?» Он разозлился: «Да последняя собака сейчас имеет крышу над головой! А ему приказано стоять. И где? Около никому не нужного входа в тюрьму! Около запертой двери! Да разве ему приказали? Нет. Скорее, пригрозили, что, если он отойдет с поста, его разжалуют». Он с досадой топнул ногой, создавая фонтан брызг.

Вдруг он услышал возле самого уха кашель. Офицер недовольно повернул голову. Из его груди вырвался слабый крик, быстро заглушенный дождем. Последнее, что он увидел, прежде чем его окутала темнота, были черные блестящие глаза незнакомца.

По тюремному коридору, с потолка которого капала вода, шел черноволосый офицер с резкими чертами лица, придерживая на боку длинную шпагу. Солдаты отдавали ему честь, вытягиваясь по струнке. Он коротко улыбался, кивал и, не обращая ни на кого внимания, шел дальше. Дойдя до предпоследней камеры, он остановился. К нему тут же подбежал солдат, выжидающе глядя ему в рот.

— Этих заключенных, — он кивнул на большую камеру, где было около десяти пиратов, — велели привести к сэру Леводу.

— Да, сэр, — поспешно кивнул солдат.

Черные глаза офицера сузились и пристально оглядели ближайшие камеры.

— А также, — властно скомандовал он, — Яна и Ардана.

— Сэр, при всем моем уважении к вам, их запрещено выпускать, — слабо возразил охранник.

— Это приказ!

— Я не могу… Сам полковник Штефард запретил.

— Не беспокойся, — слегка улыбнувшись, ответил тот, — если что-то случится, ответственность понесет сэр Левод. Ведь это он приказал привести их к нему.

Конвоир ободренно кивнул и начал открывать двери нужных камер, чувствуя на спине взгляд самоуверенного офицера. Противиться этому властному голосу он был не в состоянии.

— Выходим! — крикнул солдат, направляясь к камере с капитаном.

Притихшие и молчаливые, как никогда, пленники послушались приказа. Никто из них не проявлял ни малейшего желания бежать. Все они, как показалось солдату, со страхом смотрели на черноволосого офицера. Ян и Ардан, с закованными руками, последними покинули камеры.

— Освободить им руки! — приказал офицер.

— Но, сэр, они могут попытаться сбежать…

— Живо, я сказал!!!

Охранник вынул ключ и неуверенно снял с двух опасных преступников кандалы. Те встряхнули руками и, не проявив никаких признаков агрессии, покорно встали возле стены.

— За мной! — прикрикнул на пленников офицер и двинулся к двери.

— Сэр, постойте, я дам вам людей для охраны! — предупредительно поспешил предложить свои услуги тюремщик, желая заслужить благоволение этого человека.

— Не нужно! Возле дверей меня ждут пол сотни моих солдат.