Рыжая заноза

И он ушел, оставив меня одну в окружении старых, заброшенных фолиантов. Вот же мститель! Наверняка, этими книгами уже сто лет как никто не пользовался! Ладно, обидеться на весь мир я всегда успею, а сейчас пора мне уже найти того старого мудреца.

Рука неуверенно зависла в воздухе, когда я остановилась у маленькой, неприметной двери. С чего я вообще взяла, что он на месте. Пар ни у кого нет, может, уехал куда.

— Ну чего замерла, толкай, — прокашляли за моей спиной, и я, вздрогнув, резко обернулась.

Признаться честно, я давно его не видела. Без необходимости о нем вспоминаешь крайне редко, уж такова его природа. Да и вел он всего один предмет на втором курсе. Замечательный предмет, к слову, очень упрощающий жизнь. Бытовая магия называется.

— Здравствуйте, профессор Лука.

— И тебе здравствуй, Ишаана.

Маленький, сухонький, серый и неприметный. Настоящий домовик, одним словом. Величайший сказочник и просто старый мудрец. К нему нередко обращались за советом, да и просто приходили, когда нужда заставляла.

— Вы меня помните? — крайне удивилась я.

— Я всех помню, — серые глаза из-под густых бровей смотрели на меня с озорством и лукавством. — Проходи уже, не отбивай порог ногами.

В кабинете по-прежнему было слишком чисто, тепло и уютно. Будто в дом зашел к кому-то очень гостеприимному. Даже на столе, между аккуратными стопками книг, на белой кружевной салфетке стояла маленькая вазочка с конфетками. В углу призывно свистел самовар.

Профессор, не спрашивая согласия, ловко налил кипятка в две чашки и приглашающе махнул в сторону свободного стула. Чувствуя, как бурчит в желудке, я неловко поставила перед ним корзинку с крынкой свежего молока и двумя ароматными булочками. Спасибо Марьяне за столь ценный дар.

— Уважила, спасибо, — довольно кивнул домовик, принимая угощение. — А теперь спрашивай. Что тебя интересует?

Задавая свой вопрос, я ожидала увидеть разную реакцию. От банального удивления до настороженности. Но профессор Лука продолжал спокойно пить малиновый чай и крутить в руках булочку.

— Выходцы из тьмы, значит, — наконец, глубокомысленно изрек он, — интересная тема для разговора, однако. Что тебе вообще о них известно?

— То, что и всем. Старые сказки, легенды, слухи. Нам мало говорят о той стороне.

— Потому что хотят уберечь особо любопытных, — согласился домовик, — совершенно не понимая, что еще больше подстегивают некоторых неугомонных.

При этих словах я закашлялась. Лука продолжил как ни в чем не бывало.

— Я уже много лет предлагал ввести хоть один урок на эту тему, но нет, даже умный Светлый уперся. Знаешь, Карен, в тьме нет ничего плохого. Она просто существует.

— Тогда почему демонам запрещено приходить в наш мир?

— Потому что людям запрещено приходить в их. Таков порядок. Таков закон, составленный и закрепленный кровью много веков назад. Есть наш мир, а есть тьма. Никто не воюет друг с другом, но и не сотрудничает. Но это не значит, что не бывают особые случаи.

— Особые случаи? — я буквально затаила дыхание.

— Видишь ли, демоны сильнее даже самого одаренного волшебника. Сила, неуязвимость, долголетие. Испокон веков люди завидовали им и стремились использовать в своих целях. Так появились древние ритуалы. Стоило попасться один раз одному…

— Попадутся и другие…

— Да, пока наши маги не выдвинули строгий запрет на низкие приемы. Книги по ритуалам были изъяты. Знаю, что в нашей библиотеке была одна такая книжонка, но и ее украли не так давно.

Холодок пробежал по моей спине.

— А что бывает с участниками ритуала?

— Если демон выполняет озвученную просьбу, а человек отдает свою плату, все заканчивается мирно. Вопрос лишь в том, что эта за просьба и что это за плата. Чаще всего все заканчивалось печально. Тот, кто придумывал ритуалы, не думал о последствиях.

— Почему появился такой термин — выходцы из тьмы? Разве кто-то может покинуть ее добровольно?

— Ты задаешь хорошие вопросы, — то ли похвалил, то ли упрекнул меня домовик. — Демону нет нужды уходить из своего мира, на это должны быть действительно веские причины. Чтобы много лет жить среди людей, скрывать свою сущность, выдавать себя за одного из нас, служить им, платя таким образом за столь странную жизнь… Не смею даже предположить, что могло произойти. Может, там скрывается разочарование в своих собратьях, а может, что-то еще. Остается лишь догадываться.

На какой-то миг мне показалось, что он прекрасно осознает, о ком говорит. Но Лука по-прежнему пил свой чай и уже не смотрел на меня, пребывая в глубокой задумчивости. Может, я просто мнительная.

— Профессор, последний вопрос… Если такой демон, что добровольно покинул тьму, попадется в ловушку человека…

— Его заберут обратно, если просьба будет не исполнена.

Голос старика прозвучал ровно и спокойно, но брови сдвинулись на переносице.

— Карен, лучше бы такого не было, конечно.

То ли предупреждение, то ли снова упрек.

К сожалению, такое уже случилось.

— Спасибо, профессор, я, пожалуй, пойду.

В смешанных чувствах я покидала уютный кабинет.