Рыжая заноза

Я лишь вздохнула, пряча улыбку. Удивительно, что этой истории уже более шести лет, а обо мне до сих пор здесь ходят легенды. Когда я еще была совсем зеленой девчонкой и во мне, наконец (немного поздновато, кстати), проснулись магические способности, я случайно сожгла старый амбар за садом. Воспитатели меня едва не прогнали за такую провинность, но тетушка Авдотья отстояла юную ведьму. Ребятня с тех пор прозвала меня повелительницей огня, хотя как раз-таки им я вообще с трудом повелевала.

— Да я это, я, — не стала больше мучать любопытную мелочь.

— Чем докажешь? — подбоченился тот, что повыше, с ясными голубыми глазами.

Хмыкнув, я красиво щелкнула пальцами и создала огромный пульсар. Иладар был прав, сейчас мне было гораздо легче это сделать. Вся энергия будто сосредоточилась на кончиках пальцев.

Пацанята издали восторженный рев и сорвались с места, крикнув напоследок:

— Только не убегай, повелительница, мы сейчас остальных позовем!

Чего это они? Каких остальных? Я им фокусник что ли?!

— Хороша, девчонка, — процокали вдруг за спиной, заставив меня вздрогнуть и резко развернуться.

За год, что мы не виделись, она стала еще меньше. Как-будто высохла, потускнела. На расстоянии люди стареют быстрее. Я внезапно поняла, что в следующем году могу ее больше не увидеть. В носу немедленно защипало.

— Что за мысли дурные, девчонка? — замахнулась она на меня платком. — Ты меня чего это хоронить удумала!

Я рассмеялась сквозь слезы, с удовлетворением замечая, что глаза все те же. По-прежнему пронзительные и всезнающие. В такие сложно и страшно смотреть. Наверное, поэтому она меня и приняла. В свое время я встретила такой взгляд ровно и улыбнулась ей.

— Скучала по тебе!

— Так обними старушку!

Пахло от нее, как всегда, сушеными травами. Видимо, опять делает свои знаменитые настойки от простуды.

— Тетушка, мне нужна помощь наших карт.

— Знаю-знаю… Идем, пока тебя мелочь на поймала. Здесь один паренек уж больно на тебя в детстве смахивает.

Последовав за юркой старушкой, краем глаза я заметила целую процессию детей. Видимо, по мою душу собрались. Сердце болезненно сжалось от воспоминаний. Когда-то ведь и я такой была. Надо бы в следующий свой визит хоть захватить чего-то вкусного.

Обстановка тетушкиной комнатушки осталась без изменений: по углам всевозможные банки и склянки с многочисленными лекарственными настойками, а на стенах висели поникшие пучки травок. Кровать с белоснежной периной, а на столике салатовая скатерть, которую когда-то я связала собственными руками. То было мое наказание. За что, уже и не помню, но вязала я ее долго, постоянно путаясь с узором. С тех пор ненавижу рукоделие и все, что с ним связано. Местами она, кстати, была немного подпаленной, потому что мои пальцы все время искрились в процессе, но тетушка ее почему-то хранила. Как и старые карты Таро, которые мы когда-то с другими сиротами нашли в старом подвале. Она убеждала нас, что в картах нет ничего волшебного, но я-то знала, что это артефакт. Да еще какой! Сколько раз тайком ими пользовалась!

— Думаю, не стоит тебя учить, как ими пользоваться? — тетушка лукаво улыбнулась.

Всего лишь надо правильно сформулировать вопрос и коснуться колоды. Через пару секунд палец больно кольнуло, колода заискрилась, а потом выплюнула карту с изображением черноволосого демона… Странно, я даже не успела задать вопрос.

— Иша! — после долгой паузы ахнула моя наставница. — Какого лешего тебя угораздило связаться с демоном?!

— Сама не понимаю, тетушка, — виновато пробормотала я, понимая, что мой визит затянется.

Чтобы рассказать всю историю, много времени не потребовалось. Тетушка слушала не перебивая, лишь смотрела на меня одновременно с нежностью и грустью.

— Я никогда не понимала, ты у меня все-таки глупая или смелая? — продолжила сокрушаться она, когда я закончила.

— Я просто отчаянная!

— Ну-ну. От карт-то чего хотела?

Карты были единственными, кто мог без ошибки определить в верном ли мы идем направлении.

— За похищением наших друзей действительно стоит профессор Сэмюель?

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍На карте, которая угодила мне прямо в лицо, скалился огромный волчище. Чтоб его!

— Не больше трех раз! — напомнила Авдотья правила пользования артефактом. — Иначе они начнут путаться в показаниях.

Правила я помнила, но дело это не облегчало. Вопросов было много, а учитывая, что первый я потратила совершенно зря, то становилось еще труднее.

— Место! — наконец, решила я. — Покажи мне место, где их держат!

Карты зашипели и заискрились, будто негодуя, а затем одна с явной неохотой опустилась на стол. Я чуть не взвыла в голос. Карта изображала дощатый пол.

— Вы издеваетесь, да? Как я должна по такой картинке определить их точное местонахождение! Ну чего вы! — в сердцах я легонько оттолкнула колоду. — Затея хоть обвенчается успехом?