Рыжая заноза

— Знаешь, что самое забавное? — моя рука замерла возле ручки двери. — Недавно ко мне заходил в гости профессор Иладар. Тема для разговора у него была схожа с твоей.

Я все-таки смогла к нему развернуться. Серые глаза снова смотрели с лукавством.

— Будь осторожнее, девочка. Передавай привет бабушке Авдотье, очень уж знатные у нее пироги.

Было что-то завораживающее в этих звездах и в этой ночной тишине. Что-то такое, из-за чего я не могла оторвать глаз от неба.

— Как думаешь, Агни, сегодня смена пройдет без происшествий?

— Не знаю, — негромко откликнулся напарник, — а можно ли считать происшествием тот факт, что ты сейчас расквасишь себе нос?

Я наконец-то посмотрела под ноги. Никогда не отличалась ловкостью. Агни с тяжелым вздохом поддержал меня за локоть.

— Ладно, — протянул он, смешно морща нос, — видимо, судьба у меня такая. Надо у Ставра талисман какой попросить, что ли.

— Какой талисман? — не поняла я.

— От рыжих заноз защищающий, как думаешь, есть такой?

— Не смешно, — фыркнула я, ни капельки не обидевшись. — Сам-то тоже рыжий!

— В этом и заключается основная проблема. Думаешь, почему Иладар нас в пару поставил? Ладно уже, рассказывай, что за план там такой мудреный.

Я впервые задумалась над тем, что почти ничего не знаю о своем напарнике. Ведь правда, его в такую смену поставили в качестве наказания. Чем же он провинился, интересно?

— Не спрашивай, — предупредил рыжий.

— О чем? — невинно поинтересовалась я.

— У тебя на лице все написано. Не кайся и ни о чем не спрашивай. Лучше просто расскажи о плане, пока я не передумал.

Целый день меня буквально разрывало, так хотелось поделиться, а сейчас…я неуверенно посмотрела на слишком серьезного парня, боясь увидеть на его лице насмешку. Но его взгляд был сосредоточенным и хмурым, поза говорила об ожидании. И я рассказала. Не бог весть какой план, конечно, зато реалистичный. Вот только Иладар взбесится. Если узнает.

— Ну, так что скажешь? — толкнула я в бок застывшего напарника.

Он открыл было рот, чтобы высказаться, как вдруг ночную улицу огласил громогласный кошачий рев. Очень знакомый, кстати.

Мы неуверенно переглянулись.

— Кажется, опять там же, — не смело предположила я, но Агни кивнул, переходя на бег.

Вот тебе и спокойная ночка, может, правда попросить талисманов побольше. Милана сказала, что у Ставра действительно талант, он умеет нашептывать нужные слова. Набрав скорость, я не сразу поняла, почему напарник вдруг остановился. И со всего разбега врезалась ему в спину.

На этот раз сумеречные кошки не спешили нападать. Они образовали круг, жались к друг дружке и жалобно мяукали, будто жалея о содеянном. Но о чем конкретно?

— Не подходи, — глухо проговорил Агни, неожиданно хватая меня за плечи и разворачивая в сторону. — Не смей смотреть туда. Просто отойди подальше и вызывай подмогу.

— Что происходит, напарник? — совершенно не поняла я, сбитая с толку.

— Я сказал — не смотри туда.

Но тут одна из кошек начала скулить совсем жалобно и заскребла лапами свою шею, пытаясь снять уже знакомый ошейник. Каким-то шестым чувством я поняла, что сейчас произойдет. Поняла и решительно обняла напарника за плечи, накрывая нас прозрачным куполом.

Через пару секунд взвыли все кошки. Отчаянно заскребли лапами, сдирая ошейники вместе с шерстью и кожей, но это не помогло… Когда первая вспыхнула, словно факел, я зажмурила глаза и уткнулась в плечо Агни. Купол не пропускал огонь и запах, но такого зрелища я бы не вынесла. Они ведь всего лишь кошки, безобидные твари, которыми кто-то нещадно управляет. Которых кто-то заставил…И тут я увидела его. Вернее, до боли знакомую мантию, так хорошо сейчас освещаемую.

— Не смотри, Иша. Не надо, — как-то отчаянно попросил меня Агни, сжимая за плечи.

Когда все закончилось, купол растворился сам с собой.

Ноги стали как будто ватными. От запаха защипало в глазах. Я подошла настолько близко, насколько позволило мое самообладание. Зафиксировала в памяти русые локоны, усыпанные пеплом, обезображенное лицо, в котором так и не смогла распознать ни одну знакомую черточку, окровавленное тело, школьную мантию… Сапоги… Отметила, что убитый парень был довольно высок и хорошо сложен. И что он вполне мог сойти как за Криса, так и за Шона.

А потом меня вырвало.

Агни молча ухватил меня за талию и поволок куда-то в сторону, на ходу настраивая кристалл связи. Что происходило дальше, помнится как-то смутно.

— Это не он! — первое, что произнес Иладар, когда увидел меня в лазарете.

— Не кто конкретно? — безучастно поинтересовалась я, разглядывая белые стены. Всегда интересовало, почему они белые? И так ведь тоска безнадежная, хоть бы добавили яркости.

— Не Шон и не Крис, — демон растерянно присел на свободную койку.

— Я знаю, — по-прежнему безучастно откликнулась я.

Какое-то время мы сидели в тишине. Снежана с хозяйкой кабинета помчались на место преступления, а меня Агни спешно телепортировал сюда, дабы глаза не мозолила и местных не пугала.

— Да к чему все это? — Дар выразительно развел руками, то ли намекая на мой убийственный вид, то ли еще на что-то, одному ему известное.