Рыжее знамя упрямства

— Сядьте обратно, подполковник! Будете метаться, мы по правде кильнемся!

Того будто встряхнули за шиворот. Он толчком послал себя на левый борт, выгнулся там назад, как и Словко. Даже не попытался увернуться от нового хлесткого гребня. Но повернул к Словко злое лицо и крикнул:

— Я же говорил: она не приспособлена!

— Это вы не приспособлены! — вырвалось у Словко. — Сидите спокойно, и все будет нормально! — Он сцепил зубы. Все-таки чертовски трудно в такой переделке удерживать сразу румпель и шкот. Руль почти не слушается на верхушках волн, парусина то надувается с отчаянной силой, то слабеет.

Смолянцев не ответил на мальчишкину дерзость. Но крикнул:

— Я предлагаю спустить паруса!

— И что?! — крикнул в ответ Словко.

— Не будет так раскачивать! Пусть сносит по ветру! Пока не подойдет моторка!..

— Может снести на камни!

— Но где камни, там не глубоко! Можно выбраться на сушу!

— А яхта?!

— В таких случаях думают прежде всего о людях!

— Вы думаете о себе! — не сдержался Словко. — Если хотите, прыгайте за борт! В жилете не потонете! И пусть вас сносит на те самый камни! За час доберетесь…

— Дурак! Я думаю прежде всего о тебе! И о другом мальчике!..

— Оно и видно! Вы офицер, а мечетесь, как таракан в банке! — Словко уже не думал сдерживаться. Наплевать! И от вырвавшейся злости стало легче, даже боль в ладони уменьшилась. И страх уменьшился (а ведь он был, страх-то, и немалый, просто Словко привычно держал его сбоку, в сторонке от сознания). Словко шевельнул румпелем, уходя от нового гребня и злорадно объяснил:

— Вы сами виноваты!

— В чем это?! — возмутился Смолянцев.

— Потому что есть примета: перед плаванием нельзя врать! А вы наврали, будто большая беда! Ну и вот!.. — Про примету Словко придумал только сейчас. Но тут же показалось, что это правда. И, наверно, Смолянцеву показалось так же. Он яростно сказал в ответ:

— Не было никакого вранья!

— Ха! — сказал Словко. Впрочем, похоже было, что это просто кашель от встречных брызг.

— Я все же настаиваю! Чтобы убрать паруса! — опять крикнул Смолянцев. — В конце концов, я взрослый, а ты мальчишка! Я… требую!

— Вы не можете требовать, — с удовольствием сказал Словко. — Вы пассажир. А я капитан судна. И командую здесь только я. Такой на флоте закон…

Похоже, что это заявление прежде всего принял к сведению ветер. Он, кажется, понял, что спорить с капитаном «Зюйда» больше не следует. И… нет, он не стал слабее, однако в нем исчезла прежняя неровность, скандальность. Это был теперь сильный, но ровный ветер, а в такой ровности не бывает угрозы.

Это сразу учуял Рыжик. Перестал выгибаться, радостно оглянулся на Словко. Но матрос, не выполнивший приказ, не имеет права на сочувствие, и Словко отвел взгляд (хотя тут же обругал себя скотиной). Рыжик съеженно замер. Словко разозлился на себя и на Смолянцева. И потребовал:

— Пожалуйста, сядьте ровнее. Теперь уже дует не так опасно.

Смолянцев и сам это ощутил. Выпрямил спину, расслабил руки. И хмыкнул:

— Слушаюсь, капитан…

— Напрасно смеетесь. Я действую по флотскому уставу, — сказал Словко. — Должны бы понимать…

Смолянцев хмыкнул опять:

— Видел я ваши уставы. Капитан отдает приказ, а матрос его в грош не ставит…

Словко что делать? Пришлось проглотить. Но совсем смолчать он не смог.

— В этом деле, — сказал он, чуть потравливая шкот, — мы разберемся без вас, подполковник.

Тот сел еще прямее. Почуял, может быть, что риска все меньше. И веско произнес:

— В нашей армии младшие по званию должны обращаться «товарищ подполковник».

— Я здесь не младший по званию… — Словко будто парировал фехтовальную атаку. — И в армии пока не служу.

— Ничего, послужишь еще! Нынче дело ставят так, что никто не сможет откосить! И там тебя обстругают по всем параметрам!

— Как в столярной мастерской, что ли? Я сучковатый! — азартно сообщил Словко. (А «Зюйд» прошибал встречные гребни, как снаряд).

— Ничего! Найдутся рубанки, — с удовольствием сообщил Смолянцев. — А кое-кого можно и тупым топором… — Он словно сам подставился для ответного выпада!

— Тупых топоров хватает! Потому и армия такая!

— Какая?!

— Такая! Сауны строите на школьных территориях! А солдаты в магазинах мелочь выпрашивают! — Словко сам видел это.

— А вот в этом мы разберемся без вас… господин капитан!

— Ну и… не обещайте мне топоры… господин подполковник.

— Я смотрю, ты очень не любишь подполковников…

— Почему?! — искренне удивился Словко. — У моего друга отец подполковник! Такой, что еще поискать! Он преподаватель в артиллерийском училище был, курсанты на него чуть не молились…

(«Вот бы хорошо: придти домой, а в е-мейловском ящике письмо от Жека!»)

А Язык был уже рядом!

— На стакселе! — скомандовал Словко (чтобы не говорить «Рыжик»). — Растравить шкоты! Приготовить носовой!..

Сам он привел яхту носом к ветру, поднял перо руля, распустил гика-шкот (грот заполоскал, будто крыло подбитого дракона), бросился вперед, ухватил конец шверт-талей, с натугой поднял стальной шверт, закрепил стопором. «Зюйд» понесло боком, но тут же он въехал широким днищем на плоский прибрежный песок.

2