Рыжий кот Фута из кафе между мирами

– Прозвучит скверно, но… – женщина на миг запнулась и после короткой паузы продолжила: – я даже подумала, не в зависти ли дело? Я вышла замуж, родила ребенка и всю жизнь почти не работала, а подруга всегда была сама по себе. В молодости ее все устраивало, но, может, с течением лет ее мнение изменилось? Я размышляла об этом, однако…

– Однако вы сами сказали: подруга работала с удовольствием, и карьера у нее ладилась.

– Да. Так что дело не в том. Да и не такой она человек. К тому же она радовалась, когда мой сын поступил в университет, словно за собственного ребенка, и прекрасно знала, с какими сложностями и тревогами я сталкивалась, пока его растила. Поэтому, когда он уехал учиться, даже подбодрила меня: мол, наконец у тебя появится немного времени на себя.

– А не в расстоянии ли дело? Может, ей стало в тягость ездить к вам?

– Вовсе нет. Она порой уставала от жизни в большом городе, с удовольствием приезжала в гости и всегда хвалила окрестные пейзажи. В общем, чтобы разобраться, я внимательно проследила, с какого момента подруга перестала выходить на связь.

– Разумно, – поддержала Нидзико.

– И тогда поняла: все началось с тех пор, как я открыла галерею. Ровно два года назад, – женщина снова понизила голос.

– А подруга ее посещала?

– Лишь однажды, на открытии. Я тогда была так занята организацией, что поздно спохватилась… Но если подумать, именно с тех пор она и разорвала общение, – женщина грустно опустила глаза. – И тогда я вспомнила один наш разговор в средней школе, когда мы еще ходили в кружок рисования.

– Какой разговор?

Я тоже затаил дыхание. Не только уши, но и хвост у меня встал торчком.

– Все случилось на показе, когда участники кружка выстроили свои работы вдоль стен. Глядя на это, подруга сказала: «Я бы хотела однажды открыть маленькую галерею, в городке у моря». Такой была ее заветная мечта.

Когда женщина цитировала подругу, в голосе ее зазвенела надежда тогдашней школьницы, погруженной в грезы о прекрасном будущем.

– Вот как. Получается, вы сделали именно то, чего она тогда желала, – мягко подытожила Нидзико.

– Я украла ее мечту, – едва слышно произнесла женщина. – Мне так хочется извиниться перед ней.

Нидзико задумалась, а потом склонила голову набок:

– Даже так? Но есть ли тут за что извиняться? Ваша галерея ведь не единственная в мире в городке у моря. Их множество. Так что, если ваша подруга хочет, она всегда может открыть свою. А ваше дело – плод ваших упорных трудов и личных знакомств. Разве это требует извинений?

– Но она ведь обиделась…

– Думаю, проблема в том, что вы забыли о ее мечте. А может, помнили о ней подсознательно и где-то внутри вас таилось желание подругу опередить?

– Опередить? Но я вовсе… – Женщина тревожно сжала пальцы, удивленная догадкой.

– Уверены? – голос Нидзико звучал мягко и проникновенно, словно она видела собеседницу насквозь.

Та медленно подняла голову:

– Наверное, это я ей завидовала. Подругу уважали и ценили коллеги и подчиненные, и она уверенно шла по пути, который сама проложила. Не испытывала проблем с финансами и всегда выглядела нарядной и модной. А я стала скучной домохозяйкой. Отслеживала цены на огурцы, с головой ушла в воспитание ребенка, годами носила одно и то же… Поэтому, когда я открыла галерею, пожалуй, где-то в глубине души и впрямь хотела доказать, что тоже на что-то способна.

– В общем, вы друг друга стоите, – взгляд Нидзико был наполнен теплом и нежностью. – Вам нужно встретиться и хорошенько поговорить обо всем. О мечтах, которые вы лелеяли в юности, и о том, какими вы стали теперь.

– Но удастся ли? – с тревогой спросила женщина.

– Есть люди, которые всей душой жаждут встречи с теми, кого больше нет рядом, но знают, что это невозможно. Однако вы с подругой – другое дело. Сходите к ней сами. У вас все получится, – кивнула Нидзико, возвращая женщине карточку с именем.

2

– Вот я удивилась, когда она заявила, что воровка. Подумала, уж не собирается ли она тут каяться в преступлении? Этого еще не хватало.

Когда посетительница ушла, я заглянул в кафе. Вообще котам-посланникам не положено бывать тут в часы его работы, но Нидзико не сердится, если мы заходим, когда никого нет.

– Ладно, чего куковать без дела. Пора закрываться.

Нидзико всегда говорит так, когда кафе пустует. Хотя никаких кукушек я в округе ни разу не видел.

– Подумать только, с какими разными просьбами к нам обращаются, – удивленно заметил я.

– Это точно. Но та женщина справится и сама. Пусть ее подруга и не выходит на контакт первой – если женщина к ней придет, они смогут объясниться. Уверена, достаточно им начать разговор, и лед тронется. А вот подобное так просто не решить, – Нидзико показала мне карточку.

На ней значилось:

Хочу увидеться с мамой, которая перестала узнавать меня из-за деменции, и поговорить с ней о былом.

– Вот это действительно отчаянное положение. Тут уж за любую возможность ухватишься.