Ржавчина

– Все дело в том, что на самом деле никакой Васька не журналист. Он один из тех неудачников, что нанимаются в «Скейлс» работать морскими свинками. На животных нынче опыты проводить запрещено, а вот на людях – сколько угодно. Нужно только юридически верно договор оформить. Филиалы корпорации разбросаны по всему миру. У нее миллионы сотрудников. При том, что у «Скейлс» своя собственная служба безопасности и охранная фирма, компании ничего не стоит скрыть исчезновение нескольких временных сотрудников – так оформляют этих дебилов-добровольцев при приеме на работу. История о репортаже из Зоны – это легенда, которую вколотили ему в голову специалисты по нейропрограммированию. Наемники, у которых ты его отбил, должны были доставить парня в институт вирусологии. Полагаю, они и сами не знали, кто им достался на этот раз. Думали, что встречают обычного курьера. Даже в «Скейлс» всего несколько человек посвящены во все детали проекта. Чуешь, чем это пахнет, Григ?

– Нет.

– Деньгами, Григ! Огромными, брат, деньжищами! Такими, что можно будет уйти наконец из этого свинарника! И самому выбирать, где жить и как жить!

– Ты это серьезно? – Григ взял из стаканчика зубочистку, разорвал упаковку и, подцепив ногтями, достал острую деревянную палочку.

– А что тебя смущает? – удивленно вскинул брови Костя.

– Глупость затеи в целом. – Григ наколол на зубочистку сырный кубик. – Если все именно так, как ты говоришь, то «Скейлс» не станет вести с тобой переговоры. Они договорятся с военными, и те откроют временный проход в Зону для боевых вертолетов «Скейлс». Как ты думаешь, сколько «шакалов» потребуется для того, чтобы сровнять Тимирязевку с землей?.. А потом наемники зачистят обработанный участок. «Скейлс» и прочие терпят нас лишь постольку, поскольку мы не вторгаемся на их территорию. Если Васька действительно собственность «Скейлс»… – сталкер чуть приподнял и снова уронил руки на колени, – я даже думать не хочу, что они с тобой сделают.

Костя хитро прищурился и чуть пригубил вино.

– Что самое смешное, Григ, так это то, что ничего они со мной не сделают. Захотят – а не смогут. Ничегошеньки. Я ведь могу Ваську не только им продать. Прикинь, а? У меня есть выбор, а вот у «Скейлс» – нет. Пусть только сунутся в Тимирязевку – и я пойду к конкурентам.

– А вдруг как не успеешь? Или случится что с парнем?

– В корень смотришь, Григ! – Костя азартно хлопнул ладонью по столу. – За то я тебя и ценю, что в каждом деле ты сразу суть видишь! – Дум-Дум положил руки локтями на стол. – По моим данным, в Зону должны быть переправлены еще пятеро таких же уродов, как Василий. После того как мы первого перехватили, «Скейлс», надо полагать, другим эскорт понадежнее приготовит. Чтобы у колючки встретили и до места отконвоировали. Проколоться второй раз так же, как с Васей, было бы просто глупо. Но нам эти ребята, Григ, нужны позарез.

– Нам? – очень красиво изобразил недоумение сталкер.

– Ну да, – уверенно кивнул Дум-Дум.

– То есть тебе и мне?

Костя натянуто хохотнул и дважды хлопнул в ладоши:

– Григ, ты мне нравишься… Нет, серьезно, без дураков! Ты – игрок. Как и я. И если мы с тобой будем заодно, то всех уделаем, – Костя решительно рубанул воздух ладонью. – Всех!

– А смысл? – пожал плечами сталкер.

– Ты разве не за деньги работаешь?

– За деньги.

– Ну, так слушай. Потому что сейчас речь идет об очень больших деньгах. На кордоне у меня свои люди, дадут знать, когда нужные нам ребята объявятся. Я обеспечу огневую мощь. Для того, чтобы отбить у наемников морских свинок. Ну, а дальше твоя работа. Пробиться силой к Тимирязевке нам не удастся. Наемники уже сейчас на дыбы встали. И сдается мне, с каждым днем их будет становиться все больше и злобствовать они будут все рьянее. Значит, пока мы будем наемников молотить, тебе придется брать морских свинок и вести их сюда окольными тропами.

– Ты сам-то понимаешь, что говоришь? – нахмурился сталкер.

– Ну, видишь ли, я много об этом думал…

– К Тимирязевке будет не пробиться, но я должен как-то это сделать. Причем не один, а таща за шиворот очередного лоха.

– Задача, конечно, непростая…

– Невыполнимая!

– Тебе она по плечу. – Дум-Дум улыбнулся, взял сигару и обрезал с нее кончик. – Если не ты, то кто же? Кто еще, Григ, сумеет это сделать? Покажи мне его! Ткни в него пальцем!..

– Вопрос не в том, кто это сделает, а – зачем это нужно?

Дум-Дум усмехнулся, указал на Грига сигарой, после чего сунул ее в рот и принялся не спеша, тщательно раскуривать.

Григ ждал.

Он был уже почти уверен в том, что ничем хорошим этот разговор не закончится. И он уже примерно знал, как поступить. Но прежде, чем принять окончательное решение, он должен был услышать все, что собирался сказать ему Костя.

– Деньги, Григ. Каждый из этих мальчишек стоит целого состояния. Хотя и сам того не знает. Но главное, что нам это известно. Ведь так, Григ?

– И какую долю этого состояния унаследую я?

Дум-Дум медленно, с шумом вдохнул воздух через ноздри и задумчиво посмотрел на тлеющий кончик сигары.