Ржавчина

— Больше, — Меган заметно сникла, совсем забыв про сковороду в руках. — Мы с Евой будто являлись частью друг друга… нет, не так. В каждой из нас жила часть другой. Если у тебя не было братьев или близких друзей, ты не поймешь. Мы знали друг друга настолько хорошо, что могли предугадать каждое следующее действие или слово. Поэтому и говорить не приходилось.

«Поэтому ты и не хочешь работать с кем-то другим, — понял Айзек. — Боишься, что такой эффективности уже не достичь».

— Подгорает, — с сожалением заметил он.

Меган опомнилась, опрокинула чересчур подрумяненный блинчик на тарелку и выключила конфорку.

— Это тебе, я не хочу. Смена после обеда, будь готов к тренировке через полчаса.

Отряхнув руки, она как ни в чем не бывало прошествовала мимо него в направлении своей комнаты. Слишком уж беспечно после таких слов. Неестественно.

— Меган, — Айзек невольно кашлянул, в который раз ощущая незнакомую прежде неловкость. Впрочем, и соседок у него раньше не было. — Одну просьбу можно?

— М? — напарница обернулась уже в дверном проеме.

— Не выходи на кухню в одной футболке.

— Почему? — Меган наивно хлопнула ресницами, опустила глаза на свой наряд, а затем вновь удивленно перевела их на говорившего. — Мне сказали, ты совсем отмороженный.

В хмуром взгляде молчавшего Айзека читался немой вопрос: «Это что сейчас было?»

— Просто шутка, — чуть смутившись, пояснила Меган, — не очень удачная. Хладнокровный, конечно же. Хорошо.

Она юркнула в комнату, закрыв за собой дверь.

«Отмороженный. Очень смешно», — раздраженно подумал Айзек, машинально запихивая в рот блин со стоявшей рядом тарелки. Опомнился, распробовал и скривился — горелый попался. И напарница попалась такая же — не сахар. Вот только после подобных шуточек стало совершенно ясно, как сильно он ошибался в своих выводах. Меган действительно не хотела, чтобы ее трогали, она действительно вчера испугалась… но не его. Она боялась, что напарник, едва прикоснувшись, увидит призрака. Как и другие, сбежавшие, скорее всего. «Частичка Евы» — это не фигура речи, это реальность, которую Меган стремилась скрыть от окружающих как можно дольше. Ее погибшая сестра всё ещё оставалась здесь. Вот только почему? Что она забыла в мире живых, если только обладала собственной волей?

— И как это всё связано со стеной, — едва слышно пробормотал Айзек, уничтожив все блинчики и машинально вымыв тарелку.

Вряд ли Меган ответит. По крайней мере, сейчас. Придется запастись терпением.

Глава 9

Плохое предчувствие возникло уже в тот момент, когда Айзек осознал, что они с Меган в комнате абсолютно одни. Он не мог вспомнить точно, присутствовали ли при его тренировке операторы — но тогда рядом стоял Фрэд, руководил, следил за его состоянием. А сейчас они оба вытянулись в креслах, напарница только набрала перед этим на пульте какие-то параметры.

Но спрашивать Айзек не стал, не хотел прослыть трусом, тем более действительно побаивался: Меган вела себя слишком непредсказуемо, чтобы ей доверять. Отогнав неприятные мысли, он надел шлем и провалился в крутящуюся воронку.

— Это тренировочная зона, — коснувшись белой стены, почти уверено произнес он. Гладкий пластик, каким его сознание представляло барьер, молчал.

— Да, — коротко отозвалась Меган. — Пробуй поставить поле.

В этот раз она искренне старалась объяснить, но, чем больше говорила, тем яснее Айзек понимал, что у напарницы всё вышло само собой. Она могла описать свои ощущения, мысленное управление полем, но как его создать впервые — так и не сказала. Ни сравнения, ни воображение — ничего не помогало.

— Это что, магия какая-то? — вполголоса пробурчал Айзек, и Меган впервые улыбнулась.

— Магии не существует, что за глупости. Тебе просто надо задействовать другие области мозга.

«Надеюсь, не ту, что сгорела», — мрачно подумал он.

Вся ирония заключалась в том, что все области в мозгу Айзека были отлично развиты — но он не умел ими осознанно управлять. А Меган уже теряла терпение, думая, что напарник ленится.

— Да забудь ты, чему тебя учили на прошлой работе, это только мешает! — повторяла она. — Всё очень просто, абсолютно естественно!

И уже с плохо скрываемой завистью Айзек наблюдал, как по взмаху ее руки под тонкими изящными пальцами вспыхивает едва заметное свечение поля. Он попытался коснуться его ладонью, понять природу, но ощутил лишь слабое тепло. Стоп. Его разум не принял этого факта. Они сейчас находились в симуляции, они использовали ресурсы своего мозга и тела, чтобы держать стену — всё это укладывалось в странную, но логику. Но как он мог ощутить чужое сознание?

Коротко глянув на увлеченную Меган, придававшую полю различные формы одной силой мысли, Айзек решился. Она находилась так близко, что достаточно стало протянуть руку: поймать ее расслабленную ладонь, крепко прижать к своей, переплести пальцы, не позволяя вырваться.

И едва не упасть от захлестнувших сознание голосов и видений.

«Мы должны попробовать»

«Там ничего нет, тебе кажется»

«Ты знаешь, что это не так, помоги мне»