Ржавчина

Когда Меган наконец достала ключ, и они шагнули в темную комнату с двумя креслами, то обоих охватило странное волнение. Айзек думал о том, что стоит на пороге ответов на все свои вопросы, открытий — возможно, совершенно жутких. А Меган… для нее это оставалось местом гибели пусть не самого близкого, но всё равно любимого человека. И она, казалось, побаивалась, что Айзек устроит что-то опасное, сидела с ним первое время, совершенно не понимая, что напарник высматривает в показателях, перехваченных у других операторов. Иногда он делал записи на листе бумаги, иногда задумчиво грыз карандаш, но не спрашивал, что Меган здесь делает, и не прогонял. А она не мешала ему своими вопросами. Потом заскучала и перестала приходить.

Когда ключ загремел в замке, Айзек лишь запоздало оглянулся, не сомневаясь, что это может быть только напарница. И угадал: Меган зашла в комнату, что-то жуя, с пакетом в руках.

— Хочешь? — предложила она, подсаживаясь к операторскому пульту и протягивая ему кулек.

Айзек решил, что пора сделать перерыв. Заглянул внутрь, выудил печенье в виде звездочки и откинулся на спинку кресла — он категорически отказывался есть над клавиатурой.

— Вкусно. Ты стала много печь, — заметил он, проглотив первое и потянувшись за добавкой.

— Меня это успокаивает, — улыбнулась Меган. — Как у тебя дела?

— Я практически разобрался, как здесь всё работает. Теперь можно ставить эксперименты и наблюдать за изменением показателей.

— Эксперименты? — Меган как-то побледнела, хотя в призрачном свете экранов, единственном, наполнявшем комнату, это сложно было заметить.

— Ничего особенного, не бойся. Просто мне нужно проанализировать то, что я вижу и слышу, выудить это из моей головы, а потом обработать при максимальной производительности.

— Я тебя не понимаю, — призналась Меган.

— Я имею в виду, — Айзек повернулся к ней, старясь подобрать слова, и вдруг осекся. — У тебя на щеке сахарная пудра.

— Где? — Меган поспешно принялась оттирать лицо.

— Да нет, не там… нет… Стой, — он протянул руку, осторожно смахивая с кожи уже порядком размазанные белые крупицы, и вдруг замер. Не было голосов и свечения! Не было призраков и купола! Почему?

— Айк? — хрипло шепнула Меган, и он опомнился. Отдернул ладонь, которую прижимал к ее щеке, смущенно заморгал и отвернулся к экрану.

— Мне нужна твоя помощь, — усилием воли придавая голосу привычное равнодушие, произнес Айзек. — Я загрузил сюда нужные данные, обрабатывать буду сам. Проследи за тем, чтобы всё прошло гладко: ваше оборудование не совсем подходит для подобных операций. Я перенастроил, но могут возникнуть проблемы. Вот это пульс, а этот показатель не должен превышать две сотни. Если что — сразу жми сюда, запускай алгоритм вывода.

— А если не запустится? — с испугом в голосе пробормотала Меган.

Айзек спрятал за небрежной усмешкой свой собственный страх.

— Я разбираюсь в этом лучше, чем любой в «Рубеже», уж поверь.

«Потому что остальные понятия не имеют, как всё устроено на моей прошлой работе», — мысленно добавил он. Доверять свою жизнь напарнице, особенно после всех ее срывов, было страшно. Так же, как лезть в собственноручно перенастроенное устройство без наблюдения настоящих операторов и врачей. Но ржавая дверь купола вновь всплыла перед глазами, напоминая, что нет ни времени, ни выбора.

Айзек занял кресло, надел шлем, и программа тут же начала загрузку. Всё было так привычно, без затягивающих воронок и симуляций: он просто закрыл глаза и погрузился во мрак, стараясь полностью расслабиться, отключиться от внешнего мира, но не уснуть.

Тонкие пальчики нежно, едва касаясь, провели по его щеке, нерешительно притронулись к губам, и лицо защекотало близкое легкое дыхание. «Я в сознании, Меган. Следи за показателями», — хотел напомнить Айзек, но почему-то не стал. Уголки рта дрогнули, выдав его с головой, и приятное тепло тут же исчезло — напарница сама всё поняла и спешно вернулась на место оператора.

Полученные результаты — он искал закономерность в изменении вибрации и появлении точек на стене — действительно превзошли самые смелые ожидания. Но почему-то не вызвали никаких эмоций.

— Что это? — спросила Меган, заправляя короткую прядку за ухо и наклоняясь к монитору, на котором вычерчивалась одна и та же кривая.

— Траектория передвижения моих рук, грубо говоря, — отозвался сидевший за столом Айзек, неотрывно глядя вовсе не на экран. — Ты не ощущаешь разницы воздействий с той стороны, когда держишь поле?

— Не особо, — пожала плечами напарница.

— Но ты же видела, как работают другие? Будто рисуют что-то.

Меган облокотилась о стол, задумчиво подперла щеки ладонями.

— Если это и рисунок… — протянула она, — то не целый, какая-то часть.

Айзек всё думал о том, как попросить ее уйти и при этом не обидеть. Меган явно не могла ему помочь, но своим присутствием отвлекала: ничего в голову не шло.

— А скорость ты не менял?

— Нет.

Она многозначительно хмыкнула.

— А разве ты не собиралась… — начал Айзек, но напарница только отмахнулась.

— Подожди. Ты видишь, у тебя движения то длинные, то короткие?