Ржавчина и соль

Застыв на крыльце, он оглядел пустую улицу, думая, куда пойти. В храм? Там он может найти Клайда. В квартиру Норы?

Или стоит все-таки переждать стихию в месте поближе и поуютней. В месте, где он сегодня уже был, но не успел порадовать заскучавшего хозяина светским разговором.

Выбрав третий вариант, Джим поднял ворот плаща, спасаясь от вездесущего ветра, и отправился в архив. Там, по крайней мере, он сможет разложить добытые папки и прочитать их содержимое. А Жало угостит его чаем, который будет очень кстати, потому что Джим действительно продрог до костей.

А когда мокрый снег прекратится или превратится в обыкновенный дождь, а ветер перестанет завывать, как сумасшедший волк на луну, Джим отправится к Норе.

О том, почему он не хочет и близко подходить к храму Истинного Бога, Джим предпочитал не думать.

Но он твердо пообещал себе, что до темноты узнает про Клайда Безгрешного хоть что-то. И если для этого ему придется потерять еще один день в расследовании убийства собственной сестры, то так тому и быть.

Норман встретил его радушно. Его совершенно не удивило, что Джим заявился к нему второй раз за день.

– Проходите, молодой человек, – усмехнувшись, произнес архивариус. – На улице филиал Бездны, и вам уж точно не помешает чашка чего-нибудь горячего.

Джим согласился. Как и предполагалось, посетителей в архиве не наблюдалось, поэтому он с удовольствием расположился за самым удобным столом и вытащил из-за пазухи две папки.

Возможно, Норман был не прочь поболтать, но у Джима были другие планы, поэтому, получив от архивариуса чашку чая, он вежливо попросил ему не мешать. Беккет и так уже потерял уйму времени. А теперь настал черед действовать.

– Я буду у себя, – недовольно пробурчал Жало и удалился, унося с собой вторую чашку.

Отметив, что в следующий раз надо будет захватить с собой печенья, чтобы задобрить оскорбленного старика, Джим отхлебнул теплого чая, отдающего травами и медом, и углубился в чтение.

Досье Винсента Стара было неполным. Это сразу бросалось в глаза. Хотя бы тем, что обычно тщательно пронумерованные страницы были разрознены. Не хватало сведений о семье, в том числе о жене и детях. Наградные листы, анкеты, какие-то заметки о мелких должностных нарушениях – это все было. А вот о семье – ничего. Кроме Винсента, Джим не помнил других Старов, а это значило, что прокурором тот стал благодаря стремлению и личным качествам, а не по протекции. Тогда становилось совершенно непонятно, почему именно эти сведения в досье отсутствуют.

Глядя на строчку: «Любимый цвет – каштановый», Джим нервно теребил пальцами верхнюю пуговицу рубашки и размышлял. В досье хватало того, что сойдет за компромат: в молодости, например, неопытный сыскарь Винсент Стар упек за решетку некоего Эда Берда. Бедняга очутился не в то время не в том месте, и все улики указывали на него. Опытный сыскарь сразу бы заподозрил неладное, проверил бы информацию и понял, что несчастного просто подставили. Но Винсент оформил Берда, предъявил ему обвинение, и бедолагу отправили в тюрьму. После двух месяцев стало известно, что Стар ошибся, но было уже поздно: не выдержав прелестей тюремной жизни, Берд вскрыл себе вены заточкой.

Стар схлопотал выговор, но, учтя его неопытность, промах ему простили, пусть и продержали на должности младшего сыскаря дольше, чем надо. А потом уже карьера будущего верховного судьи быстро пошла ввысь. И не придраться: все обосновано, никаких внезапных переводов или надуманных наград.

Парочка мелких нарушений, типа несвоевременного оформления улик, и все.

По бумагам выходило, что Винсент Стар был чист. И у него был единственный скелет в шкафу – Эд Берд. Обычно у сыскарей подобных жертв было намного больше.

Тот факт, что дело несправедливо обвиненного Старом подозреваемого и его смерть не были вырваны из досье, мог бы убедить Джима, будто Винсент Стар действительно являлся выдающейся личностью и он заслужил свой высокий пост. В конце концов, если убрать все темные пятна с репутации, получится не сыщик, а священник, и будет очевидно, что досье вычищали. Однако у Джима оставалось два «но». Первое – это полное отсутствие информации о семье, а второе… Второе Джим обнаружил не сразу. За перечислением наград, мелких внушений и прочих пустяков он сперва пропустил дату, когда была похищена его сестра. Но вернувшись и просмотрев досье с самого начала, он нашел такое, что поразило его до глубины души.

Если бумаги не врали, то десять лет назад, примерно в то же время, когда Виктор Беккет одержимо искал похитителя девочек-сирот из дома призрения леди Грейв, Винсент Стар расследовал исчезновение некой Шейлы Элви.

Элви. Не такая уж распространенная фамилия в Соединенных Землях Малиры. И у Джима родился закономерный вопрос.

Как та женщина, что пропала десять лет назад, связана с Николасом Элви, бывшим верховным судьей Соединенных Земель и наставником Джима?

И не связано ли это расследование с тем, что спустя десять лет именно Винсент Стар занял место верховного судьи?