Ржавчина и соль

Когда ты будешь читать эти строки, я уже буду лежать в могиле. Я чувствую ее. Смерть. Она давно стояла за моей спиной, но я не хотел смотреть ей в лицо. Не решался. Но, к сожалению, однажды наступает такой момент, когда ее приход неизбежен. Я давно болею, но не хотел расстраивать тебя. Или просто трусил. Боялся, что не выдержу, если ты будешь хоронить меня заранее.

Этот перстень теперь твой. Не снимай его. Он принесет тебе истинное счастье.

Искренне надеюсь, что тебе понравится, как он будет смотреться на твоей руке.

Будь счастлив.

Ник».

Выпустив записку из пальцев, Джим уставился на перстень. Все вокруг расплывалось, и он огромным усилием воли загнал слезы обратно. Мужчины не плачут. Даже когда получают приветы с того света.

Надев кольцо учителя на палец, Джим вдруг почувствовал, как пустота, которой он себя ощущал все это время, заполняется чем-то теплым. Живым.

Как он и боялся, вопросы вылетели из головы, и после записки Ника это было неудивительно. Глянув в окно, Джим обнаружил, что мокрый снег закончился. Решив, что судьба дает знак, он сунул папки под сюртук, оделся и, попрощавшись с Норманом, пошел в гостиницу.

Для начала стоит узнать, кто направил посыльного в архив, хотя Джим совершенно точно никому не говорил о случайном знакомстве с архивариусом…

Добравшись до гостиницы, Джим почти перестал замечать перстень. Удивительно, как быстро он привык к его тяжести. Последний подарок Ника сел на палец как влитой, будто был сделан на заказ.

Решив для начала оставить документы в комнате, а потом уже расспрашивать Ирфа о его осведомленности, Джим поднялся на второй этаж и открыл дверь.

И замер.

– Ну что застыл? Заходи, – усмехнулась Нора. Облаченная в откровенное платье, она бессовестно полулежала на его кровати поверх покрывала, подложив под спину все подушки, и читала книгу. Клайд сидел за столом и пил кофе, а аромат корицы заполнил всю комнату.

– Вы. Что. Здесь. Делаете? – оправившись от изумления, Джим шагнул за порог и захлопнул дверь. – Кто вас впустил?

– А мы сквозь стены прошли. – Улыбка Норы стала еще шире.

– Я задал вопрос, – процедил Джим.

Клайд поставил пустую чашку на стол.

– Мы представились твоими друзьями. Нас уже видели с тобой, поэтому проблем не возникло, – спокойно ответил он. – Не переживай.

– Я и не переживаю! – окрысился Джим, чувствуя, что над ним откровенно издеваются. – Зачем вас сюда принесло?

– Ну тебе же нужна помощь? – делая вид, что продолжает читать, заявила Нора.

– Я вас искал.

Он так и стоял столбом, не зная, куда деться. Кровать была занята, стул тоже. Создавалось такое впечатление, будто это он без спросу явился в чужое жилище, а не наоборот.

Сев на кровать у ног Норы, Джим уставился на Клайда. Раз уж эти двое пропустили своей ежедневный ритуал и заявились к нему в гостиницу, стоит это использовать.

– К тебе, кстати, посыльный заходил, – сообщила Нора. – Мы отправили его в архив, ты ведь там был?

– Откуда ты знаешь? – Беккет так резко повернул голову, что у него заныла шея. Поморщившись, он развернулся всем корпусом.

– Ну… вчера ты впервые побывал в довольно необычном месте. Не хотелось оставлять тебя без присмотра, поэтому мы решили немного проводить тебя.

– Вы за мной следили, – заключил Джим. В нем поднималась ярость. С каждым мгновением эта парочка начинала раздражать его все больше.

– Просто подстраховали. После Пустых Зеркал мерещится всякое… Так посыльный тебя нашел? – Нора оторвала взгляд от книги и вопросительно уставилась на Джима.

– Нашел, – буркнул тот, отворачиваясь от нее.

Ну что же, на один вопрос стало меньше. Но их все еще больше, чем он в силах запомнить.

Джим снова посмотрел на Клайда, в этот раз с определенной целью.

Сегодня Безгрешный меньше всего походил на проповедника. Скорее, на успешного адвоката или владельца банка. Черный костюм-тройка, серая рубашка и атласный шейный платок придавали его облику представительности, а цепкий и при этом добродушный взгляд – внушал доверие.

Но Джим на это не купится. Больше нет.

Клайд Безгрешный – отменный лжец, и Беккет будет первым, кто его разоблачит. Пусть и так, в маленькой комнатке не самой дорогой гостиницы.

– Ты был учеником Смотрящего, ведь так? – кинул первую удочку Джим.

– Был, – Клайд пожал плечами. – Но, сам понимаешь, карьера не удалась.

– Не удалась… это как посмотреть. О тебе даже в Циране знают. Статьи про тебя пишут. Ждут, когда ты оставишь этот затхлый городишко, чтобы нести свет веры в Истинного Бога там, где это оценят по достоинству.

– К чему ты клонишь? – Клайд слегка нахмурился.