Ржавый Калейдоскоп (СИ)

- А почему ты тогда не осталась здесь? - с вызовом спросила Кайса.

- А меня не очень-то спрашивали. Таким образом я плачу за то, что у меня есть руки и ноги. Пока, - Зитц шевельнула пальцами протеза и взглянула на Ветту. - Завтра утром меня ждут в мастерской. И, вероятно, продержат там до вечера.

Зитц вышла из мастерской Фрая и посмотрела наверх. Небо только-только начинало темнеть. Детское время.

Перед выходом Зитц связалась с господином Тиосом, и тот сообщил, что Кайса супругам Паули понравилась и они ее берут "на испытательный срок". Мешать Ветте и Тиосу не хотелось, и Зитц направилась к заведению под названием "Ядовитый укус", задумчиво поглядывая по сторонам. Почему-то именно в это время суток, когда день становится вечером, город выглядел больным, который не хочет выздоравливать.

Есть такие болезни, которыми приятно болеть.

Бар был почти пуст и очень слабо освещен, как и многие другие здешние бары. Играла музыка, ритмические фигуры громоздились одна на другую безо всякого порядка. Скучающий здоровяк-бармен за стойкой флегматично протирал стаканы. Стоило Зитц войти и прикрыть за собой дверь, как сбоку, из темной ниши, выдвинулась прямоугольная фигура охранника.

- Только для Тощих, - предупредил он с угрозой в голосе.

Зитц молча распахнула плащ, и вышибала тут же задвинулся обратно. Женщина прошла к барной стойке и склонила голову на бок.

- Доброго вечера, госпожа, - произнес бармен, сверкнув на Зитц объективом торчащей из левой глазницы камеры и дернул щекой, что, вероятно, должно было означать приветливую улыбку. - Что будете?

- А что вы посоветуете гостье с Острова Истинных?

- Рекомендую наше фирменное, "Ядовитый укус". Две порции по цене одной.

- Давайте, - согласилась Зитц.

- Во что налить?

Зитц стянула маску респиратора и сказала:

- Во что-нибудь небьющееся.

Бармен усмехнулся:

- Понимаю, - он достал нечто, напоминающее формой склянку для химических опытов, и поинтересовался: - Может быть, юношу?

- В каком смысле? - удивилась Зитц, потом рассмеялась: - А. Нет. Благодарю.

- Девушку?

- А кто у вас есть из представителей животного мира?

- Бармен, - тут же отозвался тот, выпячивая объемистое брюхо и чуть выдвигая вперед объектив.

Оба рассмеялись.

- Любопытно... Я подумаю.

Зитц подхватила пару склянок и ушла вглубь зала. Ей хотелось немного подумать над тем туманным замечанием, которое выдал Фрай, заканчивая ремонт. Он сказал: "Хорошо, что вы не останетесь здесь. Мне не придется сожалеть о результатах моей работы". Будучи всего лишь клиенткой, Зитц решила не вызывать инженера на более откровенный разговор.

А подумать было над чем. Кроме того, этот самый "Ядовитый укус" тоже выбивался из общей картины. Зитц помнила, что в прошлый приезд она наткнулась - и тоже неподалеку от центра города - на бар, в котором не обслуживали "неполных людей", о чем предупреждала табличка с перечеркнутой шестеренкой. А тут, значит, наоборот...

- Разрешите присесть?

Еще не успев взглянуть на подошедшего, она уже знала, что разрешит. И не только присесть.

Незнакомец это тоже знал. Он осторожно, чтобы не расплескать, поставил на стол пару наполненных до краев толстостенных стаканов, сел на единственный за столиком свободный стул и улыбнулся.

- Доброго вечера.

- Доброго, - это был редкий случай, когда Зитц сожалела, что не способна как следует улыбнуться в ответ.

Незнакомец пододвинул ей один стакан.

- Прошу.

Зитц молча опрокинула его в себя и крепко зажмурилась. Она не знала, что там было за зелье, но спирта в нем было более чем достаточно.

- Ну как?

- Сейчас, - женщина выдохнула и открыла глаза. - Весьма.

И она откинулась на спинку стула, откровенно разглядывая незнакомца.

Это был молодой человек, лет двадцати с небольшим. Очень худой, узкоплечий и чересчур изящный. Черноволосый. С голубоватой кожей, почти синими губами и длинными тонкими пальцами.

Впрочем, выглядеть он мог как угодно. И было совершенно неважно, как его зовут.

- Вы ведь побывали на Корабле? - спросил молодой человек, подчеркнув последнее слово.

- Да. А вы, похоже, нет.

- Увы, - молодой человек кивнул.

Вон оно что. Тогда понятно, почему Зитц не почувствовала его, как только он оказался в баре.

- Не "увы", - Зитц покачала головой. - Лучше так. Иначе... - она подалась вперед и осторожно, чтобы не поцарапать, провела своими искусственными пальцами по его щеке. - А как же вас пустили?

- Пусть это будет мой маленький секрет.

- Маленький?

- Ну, может быть...

- Иди-ка погуляй, малыш.

Зитц вперила взгляд в подошедшего. Высокий, широкоплечий, в длинной черном плаще, под которым угадывалась мощная угловатая грудная клетка. Лицо мужчины скрывала простая безликая маска с прорезями для глаз и решеткой на месте рта.

- Вряд ли это твой отец, - негромко сказала Зитц пареньку, но тот как-то сжался и уступил свое место.

- Ничего. Я ненадолго, - в голосе мужчины прозвучала усмешка. - Как там на Острове?

- Пока нормально.

- Не хотите ли перебраться к нам?

- Нет.

- Почему? Что вы там забыли?

- А вы-то тут при чем?

- Вопросы здесь задаю я, - заявил мужчина тоном ниже.