Ржавый капкан на зеленом поле

– Я и говорю правду. На прошлой неделе я занес Ковальскому ботинки в починку: каблуки совсем стоптались. Он сказал: "Зайдешь после воскресенья". Сегодня понедельник, вот я и зашел. Не в туфлях же ходить по такой погоде? А тут… придрались ни с того ни с сего!

Они, разумеется, не поверили – я на это, вот так сразу, и не рассчитывал. Старший из охранников отдернул занавеску на шкафчике с полками, куда Ковальский ставил принесенную клиентами обувь.

– Которые твои?

Я уверенно снял с полки пару коричневых ботинок:

– Смотри-ка! И верно починил!

– Надень!

Ботинки пришлись мне впору. Иначе и не могло быть. Они на самом деле были моими и стояли здесь, на полке, уже чуть ли не полгода – как раз для такого случая.

Однако охранников и это не убедило. Они были лишь слегка сбиты с толку. Факты говорили одно, а гончий нюх безошибочно подсказывал им, что со мной не все ладно.

– Какой размер?.. Сорок первый?.. Самый распространенный номер! Они и мне впору, и ему. Верно, Таврис?

Тот поспешно закивал, хотя сапожищи на его ходулях были по крайней мере сорок четвертого размера.

– Где живешь?

Я сказал.

– Так то ж в самом центре! – снова придрался охранник. – Снес бы их Иосельсону! Или Римше! Нет взял да поперся в такую даль.

И к этому я был готов:

– Да дерут они там безбожно! Римша заломил целых два лата, А Ковальский взялся за пятьдесят сантимов – разница! Спросите у него самого, если не верите. Я и уплатил вперед.

Но он не верил. Не хотел верить, не мог.

– Кто может подтвердить, что ботинки твои?

Пока все шло как по рельсам. Они клюнули на наш тщательно разработанный трюк с обувью, сданной в починку, и я, артачась и сопротивляясь, потихоньку увлекал их за собой в нужную для себя сторону.

– Ковальский, разумеется.

– А ты, я гляжу, умник! Шестилетку небось кончил?

Сам-то он, по всему видать, проучился недолго.

– Гимназию.

– Вот! Значит, должен понимать, что Ковальский для тебя не свидетель.

– А что с ним такое? Хоть сказали бы! А то жмете из меня сам не пойму что!

– Кто еще? – продолжал напирать охранник к моей радости. – Кто еще может подтвердить насчет ботинок?

– Ну кто? – я изобразил на лице сосредоточенность, хотя все уже было готово заранее. – Отец, мать, брат. Но они далековато.

– Где?

– На хуторе. Возле Ливанов.

– Еще кто?

Охранник начинал терять терпение. Пусть позлится, это тоже мне на руку. Я рискую в крайнем случае зуботычиной, а запутав его, увеличиваю свои шансы на выигрыш.

– Еще квартирная хозяйка, – «вспомнил» я.

– Кто такая?

– Гриета Страздынь. Телефонистка с центральной. Я у нее снимаю комнату.

– И она опознает?

– Думаю, да. При ней были куплены.

– Ну смотри! Если ты только вздумал водить меня за нос… – Он выразительно потряс мощным кулаком. – Таврис, беги в католический приют на Кавалерийской. Там телефон. Позвони нашим, пусть приведут.

– Так начальник ее и отпустил! – подначил я. – Она ж на государственной работе.

– Ничего! – Свиные глазки, оказывается, умели и улыбаться. – Мы одно слово знаем. Не только ее отпустит – сам, если понадобится, следом прибежит… Гимназию кончил, а не понимаешь простых вещей!

Я промолчал, уставясь взглядом в стену. Он победно ухмыльнулся, сунул в рот тонкую папиросу с желтым мундштуком, закурил. «Леди», высший сорт. Десять штук в коробке. Жалованье в охранке платили, видно, побольше, чем у нас в типографии. Даже директор Кришьян Земзар мог позволить себе только второсортные «Треф».

Украдкой я оглядел комнату. Да, обыск здесь учинили по всем правилам. Обои сорваны со стен, в двух местах вздыблены половицы. Только напрасно! Дома Ковальский ничего не держал. Тайник у него в необычном месте. За домиком в огороде колодец. Так вот там тайник, почти у самой воды. Хитроумное устройство в виде большого ящика на колесиках, которое заходило в стенку колодца и поднималось с помощью ворота.

Таврис вернулся быстро. На таких ходулях дойти до приюта и обратно сущий пустяк.

– Послали машину. Шеф сказал – не отпускать, – кивок в мою сторону. – Ни в коем случае!

– Еще бы! – старший охранник почти с нежностью похлопал меня по плечу. – Пойдет у нас первым сортом.

Машина примчалась через несколько минут, прямо как на пожар. Не замолк еще рокот мотора, а в комнату уже входила Гриета в сопровождении…

Ого! Сам Гуго Штейнерт! Меня и впрямь считают важной птицей.

– Бог в помощь, ребята!

– Наше почтение, господин начальник. – Оба вытянулись во фронт.

– Этот? – Штейнерт оглядел меня с головы до ног. – Где-то я его уже видел… Ваш квартирант? Узнаете?

Гриета испуганно жалась к двери:

– Что ты натворил, Арвид?

– Да вот, снес ботинки в починку. Оказывается, нельзя.

– Молчать! – пристукнул сапогом Штейнерт. – Вы должны только отвечать на вопросы.

– Так она же спросила.

Он не рассердился, наоборот, засмеялся.

– На мои вопросы. Теперь понятно?

– Теперь – да.

– Доложите, Османис!

Мой боксер стал объяснять, путано и бестолково. Но Штейнерт с лету ухватил суть.