Ржавый меч царя Гороха

- Сам хочу, не искушайте, еле сдерживаюсь, -тяжело вздохнул я. - Выведите его за ворота, дай­ те по шеям, и пусть он Европейский суд в Гааге жа­ лобами заваливает.

Забегая вперёд, скажу, лучше б мы его тогда расстреляли...

- Еремеев, - я поманил к себе стрелецкого сот­ ника, - что там случилось с этими рабочими у кол­ басника? Почему их не задержали?

- Пытались, - хмуро ответил он, снимая шап­ ку: на лбу с левой стороны наливался фиолетом здоровенный синяк. - Да эти трое дрались как бе­ шеные! Мы к ним по-человечески, дескать, руки вверх, все арестованы. А они за плотницкий инст­ румент и в махаловку!

- Вас там сколько было?

- Да почитай четырнадцать здоровых мужи­ ков. Понимаю я всё, Никита Иванович, моя вина, не сумел большей силой трёх строителей подозри­ тельных повязать. Вовек такого не видел, разбежа­ лись промеж ног, визжа, как поросята недорезан­ ные, да молотками уж больно дрались! Мы покуда сабли вытащили, они уж и... Мой недосмотр, моя и голова с плеч!

- Ну ты это, слишком не драматизируй, без фа­ натизма. Одного их них я прямо тут взял, в тереме. Следовательно, ещё двое рыщут по городу. Как то­ лько произведёшь показательный расстрел, соби­ рай всех своих, и частым гребнем чешите всё Лукошкино! Негодяев найти, задержать и доставить в отделение!

Еремеев кивнул, молча пожал мне руку и ки­ нулся исполнять. Я же, полюбовавшись из окна, как стрельцы выкидывают за ворота матерящего­ ся дьяка, краем глаза посматривал, что Баба-яга делала с запиской Марьяны. Уж не знаю, как она её склонила к сотрудничеству, но маленький лист бумаги, дрожа над горящей свечой, разливался то­ неньким голоском на всю горницу:

- Ничего я не знаю-у... Я тут вообще ни при чём, чего на мне написали, то и показываю-у... Аи, горячо-о! Аи, я больше не буду-у! Настроение у неё было романтическое, всё время слова какие-то не­ понятные шептала-а... Ну там и «Рыцарь Печаль­ ного Образа», и «сэр Ланселот», «златокудрый Ро­ ланд», «турнир, ристалище и взгляд Прекрасной Дамы»... Не знаю я-а... Аи, знаю! Не надо сразу, чего вы... Я же всего лишь вспомнить пытаюсь... Вроде как про убежище тайное ещё шепталась, где «деве скромной слёзы лить и принца ждать на белом жеребце»... Так вроде-е... Больше ничего не знаю-у... Аи, ну не знаю же я-а-а!..

- Бабуль, - наконец не выдержал я, - вы не в курсе, что у нас в отделении милиции применение пыток к свидетелям строжайше запрещено?

- Дык... я энто... я пытаю разве?! - изумлённо вытаращилась на меня моя домохозяйка. - Гос­ подь с тобой, Никитушка, это ж надо такое приду­ мать! Мне при свече лучше буквы видно, да и от жара, бывает, на бумажке слова тайные проявля­ ются. А ты сразу: пытки, пытки...

- Положите улику к другим вещдокам, - тем не менее строго потребовал я. - В принципе ниче­ го нового мы не узнали. То, что царевне ударило в голову романтическим томом сказок о короле Ар­ туре, нам было известно и до этого. Но вот слова про «тайное убежище»... Как вы думаете, есть у нас в Лукошкине приют для сбежавших царевен?

- Ну-у... А знаешь, милок, ить, может статься, и есть!

Я присел за стол, и бабка, передав мне много­ страдальную записку, заговорщически прошепта­ ла на ухо:

- Приют не приют, однако ж есть одно место, где любой девице ночлег дадут и имени не спросят.

- Гостиница? Отель? Малина? Хата?

- Женский монастырь святой матушки Пургении.

Сначала я подумал, что ослышался, а потом чуть не рухнул под стол, скорчившись от хохота! Чьего имени?!

Бабка обиженно ткнула меня локтем в бок и тер­ пеливо, как щенку лопоухому, пояснила:

- Ты ить тёток-богомолиц в нашем отделении видел? Ну когда они нашего Митьку привели? Вот, стало быть, они в монастырь матушки Пургении и направлялись. Он тут рядышком, за крепостной стеной, во лесочке неприметном, не доходя три версты до Ростопуловки. Соображаешь?

- Вполне. Завтра с утра отправляемся с инс­ пекцией в монастырь. Надеюсь, хоть там ещё не знают, что я умер?

Баба-яга так торопливо закивала, что у меня не осталось ни малейших сомнений - чёрное изве­ стие о скоропостижной гибели участкового накры­ ло плащом скорби всю русскую землю. Всё, сил моих больше нет, надо с этим что-то делать, ника­ кие интересы следствия не стоят того, что тут со мной творят уже трое или четверо суток!

Я решительно встал со скамьи, намереваясь в ту же минуту осчастливить всё Лукошкино «благой вестью», но не успел...

- Беса привязали, фитили зажжены, пищали заряжены. Палить али вас дождаться? - сунулся в двери один из еремеевцев.

Я скрипнул зубами, мысленно пообещав себе вернуться к этому разговору, и, надев фуражку, быстро вышел на задний двор отделения. Яга оста­ лась в доме, сказала, что ей надо драгоценного Ва­ сеньку успокоить, а то он грубияна дьяка Фильку очень уж перепугался.

Я только усмехнулся про себя, вот ведь вроде кот, а брешет, как собака. Ладно уж, это их личные проблемы, в конце концов, он с неё лишь ложку ва­ лерьянки слупит, а не нотариально заверенное за­ вещание с наследованием всего движимого и не­ движимого имущества.