Ржавый меч царя Гороха

- Что, молодцы, готовы? - спросил я у шесте­ рых суровых бородачей под командованием бес­ сменного Еремеева.

- Так точно, батюшка сыскной воевода! - гар­ кнули стрельцы, ставя на специальные рогатины толстенные фитилезарядные пищали.

Бледный бес, накрепко примотанный к бельево­ му столбу, смотрел на нас круглыми от ужаса гла­ зами и жалобно прихлюпывал пятачком.

- За неоднократные покушения на жизнь со­ трудников милиции, за недобросовестно построен­ ный забор у гражданина Милованова и за попытку добить молотком по голове дьяка думского прика­ за Филимона Груздева по законам военного време­ ни изменника отечества и врага всего прогрессив­ ного человечества-а...

- Стойте! - взвизгнул перепуганный рогоно­ сец, суча копытцами. - А последнее желание?

- Глупый предрассудок, - обрезал я. - Тем более что бесы не являются представителями дво­ рянских родов для подобной привилегии. Го-то-о-овьсь!

- Я готов дать показания-а!

- Думаю, мы получим их от твоих подельни­ ков, когда возьмём обоих. Це-э-эльсь!

Стрельцы прильнули к прикладам, и бедного беса прорвало:

- Я всё скажу, они ничего не знают, они дурач­ ки, у них мозгов нет, а я, я, я... Я меч крал!

Ну вот, другое дело, сработала старая школа доброго советского НКВД. Теперь можно и выслу­ шать, что оно у нас там накипело...

- А-апчхи! - неожиданно громко чихнул рас­ стреливаемый, и стрельцы как по команде дали залп!

Я обомлел на месте...

- Вы... вы что, с ума сошли?! Он нам живой был нужен!

- Не боись, Никита Иванович, - положил мне руку на плечо стрелецкий сотник. - Ты ж «заря­ жай» не скомандовал. Вот парни чистым порохом и пальнули.

- Юмористы, - проворчал я, кладя руку на бе­ шено бьющееся сердце. - До инфаркта же до­ ведёте когда-нибудь...

Мы вместе с Еремеевым подошли к уже подмо­ ченному бесу и честно предупредили:

- Вот только один раз соврёшь, и кранты! Со второго залпа наши уже не промажут.

Бес с трудом сфокусировал на нас косящие глазки и обвис на верёвках. Похоже, снова обмо­ рок. И как только таких малахольных типов берут в разведку, в преступники и диверсанты?..

Мы полили помилованного водичкой, и я при­ сел рядом на чурбачок, стенографируя его тороп­ ливую сдачу всех и вся с потрохами. Стрельцы не­ спешно перезаряжали пищали. Через полчаса у меня были отличные признательные показания. Дело начинало проясняться...

- Ну что я могу сказать... - В принципе пока­ заний было больше чем достаточно, но правила хо­ рошего милицейского тона требовали потянуть время. - Если всё это окажется правдой...

- Как бог свят, начальник! - только что не пе­ рекрестился бес, и я продолжил:

- Если всё это окажется правдой, то за содейст­ вие властям мы можем и пересмотреть судебное ре­ шение. Каторга, Сахалин, двадцать пять лет без права переписки и в общем-то...

- Это очень мягкий приговор, - хором согла­ сились все присутствующие, а недострелянный ро­ гоносец буквально растаял от счастья, жал всем руки и смотрел на меня самыми влюблёнными гла­ зами.

Честно говоря, я с трудом представлял, как сдержу слово, ведь бес не человек и его по этапу от­ править непросто, даже если рога спилить, а пята­ чок носовым платком прикрывать постоянно. Но будем считать, что это не моя забота. Бабу-ягу по­ прошу, она что-нибудь придумает.

- В поруб его, парни! И спасибо за участие.

- Рады стараться, батюшка сыскной воево­ да! - дружным хором грянули все, включая развя­ занного беса. Ну, видимо, ему тоже просто захоте­ лось покричать за компанию, стадный инстинкт, со всяким бывает, коллективное сознание - вели­ кая сила.

Солнышко уже покатилось к закату, заливая бабкин двор оранжевыми и жёлтыми красками. По вечерам становилось прохладно, чувствова­ лось, что где-то впереди осенние дожди, и никуда ты от матери-природы не денешься. Я сунул потрёпанный блокнот в планшетку, вернулся к во­ ротам, уточнил у дежурных стрельцов, не прибыл ли Митька, убедился, что не прибыл, и вошёл в дом. Моя домохозяйка терпеливо ждала меня за накрытым к ужину столом. На сегодня были пиро­ ги с капустой, уха из судака и ватрушки с творо­ гом.

- Даже слушать ничего не стану, покуда не по­ кушаешь! - сразу поставила ультиматум бабка. - Успеем и позже всякими доказательствами обме­ няться . А тока поперёд тебе так скажу: всё одно Кощеюшкин почерк во всём энтом деле очень явст­ венно виден. Впредь со мною не спорь: говорю - Кощей, значит, Кощей! И неча нам других пре­ ступников разыскивать...

Я было открыл рот сказать, что совершенно с ней согласен и вообще мы это давно проехали, но тут же получил пирог в зубы и, махнув на всё, мол­ ча сел за стол. Если она так и будет меня кормить, но не выпускать из терема на предмет побегать, то меньше чем через недельку сказка о Колобке-уча­ стковом пойдёт гулять по скоморошьим представ­ лениям и наверняка будет пользоваться шумной популярностью в народе. Я от бабушки ушёл, зай­ цу трое суток, волку пятнадцать, медведю год исп­ равительной колонии, а тебе, лиса...

- Можно я не буду ватрушку? И так ремень почти не застёгивается.