Ржавый меч царя Гороха

- Ладно, чего это я о нём так? - сам себе уди­ вился я. - Тяжёлый день выдался, нервы ни к чёрту. Наверное, надо просто завалиться спать. Вы как, бабуль?

- Ты иди к себе, Никитушка, Богу помолись, да и на бочок, - как-то рассеянно ответила Яга. - А я тут ещё чуток посижу, носок довязать надобно да вона с Васенькой побеседовать на разные темы. За жизнь, за хозяйство, за любовь...

Я покивал, признавая её право на личное время и территорию. В конце концов, мы все здесь квар­ тиранты и надо совесть иметь, предоставляя госте­ приимной хозяйке хоть немного свободного време­ ни. Поэтому я просто поднялся к себе наверх, раз­ делся, лёг в кровать и уснул без задних ног, едва накрывшись одеялом.

О том, что произошло ночью, мне наутро расска­ зали стрельцы. Честное слово, дикий поросячий визг второго пойманного беса поднял на ноги всех соседей! Я же мирно спал сном праведника... То есть вообще без снов!

Проснулся утром рано, часа в четыре. Если кто ещё не догадался, меня разбудил петух. Он так яростно, жалобно и горько голосил, что когда я по­ дошёл с тапкой к окну, то сам чуть не прослезился от сострадания. Представьте себе картину мас­ лом...

Этот пернатый Гамлет с гребешком набекрень медленно вышагивает туда-сюда по двору с таким печальными видом, что куда там самому Шмулинсону. Абрам Моисеевич, конечно, периодически напускал на себя облачко вселенской скорби по су­ дьбе всего еврейского народа, но наш русский пе­ тух на этот раз его переплюнул. Гребешок висит, глаза мутные, походка спотыкающаяся, крылья вниз, хвост повис, а из горла невнятный клёкот плохо сдерживаемых рыданий по поводу утерян­ ных любовниц.

- Извини, моя вина, - тихо, чтоб он не услы­ шал, пробормотал я. - Разберёмся с этим делом, и я обещаю купить пять, нет, десять самых толстых и красивых голландских кур! Надеюсь, это хоть как-то заменит... усопших...

Быстро одевшись и умывшись, я бегом спустил­ ся вниз, едва не сбив на лестнице поднимающуюся меня будить бабку.

- Ты что ж так рано вскочил, сокол ясный? Я-то, старая, думаю, пойду гляну, хорошо ли спит Никитушка, да одеяльце подоткну. А ты вона уже и на ногах?

- Служба не ждёт, - лаконично ответил я, по­ тирая руки. - Сейчас быстренько завтракаем, за­ прягаем кобылу в телегу, и я к царю. Пора воскре­ сать!

- Ты б не спешил, милок, а? - осторожно попридержала меня за шиворот Яга. - Нельзя тебе в люди сегодня.

- Почему ещё?

- Да потому что охоту на тебя враг тайный не прекратил покудова. Ночью стрельцы ещё одного беса взяли.

- Ух ты, вот это новость! А чего меня не разбу­ дили? Где он? Живым взяли, без пальбы и члено­ вредительства?

- Насчёт последнего уж будь уверен, - по-де­ вичьи покраснела моя домохозяйка. - Пятачок ему защемило, а не то, об чём ты подумал.

Теперь уже покраснел я, а Баба-яга продол­ жила:

- Я-то по ночи у крылечка корыто с ботвиньей поставила, её дюже как свиньи любят. Ну и порош­ ку кой-какого травного добавила, чтоб и бес мимо не прошёл. А на донышке капкан стальной, лисий, развела. Стрельцы говорят, в хмарь предрассвет­ ную как раз и схлопнуло! Визгу было-о... Неужто не услыхал?

Я отрицательно покачал головой, хотя обычно у меня очень чуткий сон. А вот наша скромная бабуленька, получается, за это время целого беса пой­ мала...

- В поруб его стрельцы сунули, к сотоварищу.

- Это зря, - автоматически отметил я. - Луч­ ше бы отдельно, теперь они могут договориться об одних показаниях.

- Ну уж прости, сыскной воевода, не додума­ лись сразу...

- Ничего-ничего, это я так, без обид и упрёков, - опомнился я. - Вы сделали большое дело, второй бес наверняка шёл сюда с преступны­ ми намерениями...

- Рубанок при нём был и отвес строитель­ ный, - подумав, сообщила Яга. - Предметы для ночного визита в милицию куда как подозритель­ ные. Настругал бы ещё чего без разрешения ал и кому отвесил...

С этим я спорить не стал. В принципе что сдела­ но, то сделано, раз уж и второй бес в порубе, то, по­ жалуй, нет смысла спешить с допросом. Давай­ те-ка сначала завтрак, чай, а вот потом уже и будем коллегиально решать, куда и как двигаться.

Поставив передо мной горку горячих блинов со сметаной и черничным вареньем, бабка традици­ онно присела напротив и, заботливо глядя на меня, начала выстраивать свою следственную линию. Всё об одном и том же...

- Ты ешь, ешь, Никитушка, не отвечай, тока вполуха слушай. Уж я-то, поди, плохого не присо­ ветую, всякого навидалась, и хоть улик у нас мало­ вато, а ить ниточка злодейская всё одно к старому клубочку тянется. Кому твоя смерть выгодна? Кощеюшке! Кому под силу аж трёх бесов нанять? Ему же! Кто всё Лукошкино под свою руку пообмять пытается да разные козни для того строит? Он же и есть!

В двери деликатно постучал Митя. Вошёл и встал на пороге, держа в руках пустую миску на манер Нельсона Манделы. Лично мне стало стыд­ но...

- Тебе чего? - ворчливо обернулась Яга. Наш младший сотрудник гордо молчал, сглаты­ вая слюну и стараясь не смотреть на накрытый стол.

- Митя, садись, - нервно попросил я. - Са­ дись, ешь, не надо ничего объяснять, я сам был сту­ дентом и всё понимаю...