С чего начиналась фотография

На рубеже XVIII - XIX столетий широкое распространение начали приобретать паровые машины, которые вначале в Англии, а затем и во Франции произвели настоящий технический переворот в промышленности и на транспорте. Однако, несмотря на явные выводы, которые принесли паровые машины, они имели один существенный недостаток - из-за низкого коэффициента полезного действия они «пожирали» огромное количество топлива, что создавало определенные трудности для промышленных предприятий Франции, особенно мелких, нуждающихся в небольших и экономичных двигателях. Учтя сложившуюся ситуацию, братья Ньепсы занялись изобретением такого двигателя. И такой двигатель вскоре был ими создан. Назывался он пирэолофор (от греческих слов «огонь», «ветер» и «производить»). В своем двигателе Ньепсам удалось осуществить совершенно новый в то время принцип работы - заменить сложный и громоздкий процесс превращения тепловой энергии в механическую более дешевым и простым, происходящим непосредственно в самом двигателе, в его рабочем цилиндре. Братья сумели создать если не первый в мире четырехтактный двигатель внутреннего сгорания, то во всяком случае его прообраз.

Следующей трудностью, вставшей перед Ньепсами, был подбор горючего. После продолжительных опытов они остановили свой выбор на смеси из нефти и асфальта.

Здесь, забегая несколько вперед, будет уместным заметить, что в дальнейшем в своих гелиографических опытах Н. Ньепс также использовал нефть и асфальт.

По мнению изобретателей, пирэолофор должен был найти применение прежде всего на вспомогательных и буксирных судах. Однако непрактичные и мало знакомые с обстановкой в промышленности изобретатели-провинциалы неожиданно для самих себя натолкнулись на труднопреодолимую преграду. Оказалось, что у них есть влиятельные конкуренты, которые стали делать все возможное, чтобы не допустить распространения пирэолофора.

Тем не менее братья Ньепсы упорно продолжали добиваться поставленной цели. Для начала они построили на одном из озер близ Шалона, куда братья переселились в 1801 г., небольшое судно и оснастили его своим двигателем. Затем с целью получения патента в конце 1806 г. представили соответствующую записку в Национальный институт, в то время высшее научное учреждение Франции. Комиссия в составе знаменитых ученых Л. Карно и К. Л. Бертолле дала новому двигателю очень высокую оценку. Это позволило братьям получить на свой пирэолофор французский патент сроком на 10 лет.

После этого они еще настойчивее продолжали совершенствовать свое изобретение, подбирая прежде всего наиболее подходящее для двигателя топливо. Одновременно с этим они не менее настойчиво искали пути к внедрению пирэолофора в практику. Но если в первом случае были существенные сдвиги в лучшую сторону, то во втором все их усилия оказывались безрезультатными. Поэтому в марте 1816 г. Клод Ньепс уезжает в Париж, надеясь, что там ему удастся наконец заинтересовать двигателем деловых людей. Но и эта последняя и отчаянная попытка спасти положение не увенчалось успехом.

В результате многолетних напряженных трудов изобретатели не добились ни славы, ни тем более материального благополучия. Получилось наоборот - средства братьев почти иссякли. Ведь оборудование специальной мастерской, постройка судов, оплата рабочих, консультации со специалистами - все это стоило немалых расходов.

Кроме этого, братья Ньепсы не без успеха занимались добыванием синей краски индиго, которая шла преимущественно на нужды армии. Пробовали они также извлекать из стеблей сирийского асклепиаса (апоцин, или ватное растение) волокно, способное заменить хлопок, который перестал ввозиться во Францию из-за объявленной Францией же континентальной блокады Англии. Еще братья пытались извлекать крахмал из жиромона, одной из разновидностей тыквы, и сахар из свекловицы - продуктов, в которых из-за континентальной блокады также ощущался острый недостаток.

Но все эти работы братьев Ньепс свели на нет военные и политические события, в результате которых армия Наполеона I была разгромлена и на престол Франции вернулись Бурбоны. Во Францию вновь хлынули потоки дешевых колониальных товаров, и необходимость во всех этих опытах братьев сама собой отпала.