С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Запустить боты-дроиды с резодерами. И наведите гарпунные установки…

Орудия пиратского крейсера нацелились на корветы и бриг-шхуны, но тут как раз подоспел омарамский военный флот.

— И это они называют боевыми кораблями!? — старпом аж привстал от возмущения с кресла при виде такого непотребства. — Лучше бы на вазочки не тратились!

Всего четыре тарта* и по две орудийные установки на каждом…

Понятно теперь, почему омарамцы для пиратов легкая добыча!

И как будто кто-то накаркал. Ближайший к пиратам тарт смяло в гармошку от одного только удара тяжелым абордажным болтом, впечатав его в идущий позади корабль, а тот не успел сманеврировать.

У омарамцев были явные проблемы с тактикой, стратегией и вооружением. Наверняка, если бы по желанию Его величества гражданские суда в караване заменили на военные звездолеты, ничего бы не изменилось.

— Щиты дальнего радиуса! — за секунду сориентировался Шадор, и плотная радужная завеса накрыла омарамские суда, защитив их от повторной атаки.

Транспортнику повезло меньше, бомбардируя корветы, пиратский крейсер изрешетил его снарядами, скирийцы взяли судно на абордаж и уже вовсю там орудовали.

Пиратские фрегаты в это время заходили с флангов, но их тут же облепили вездесущие боты, и сумели за считанные минуты разрезать один из них пополам… Против старого доброго резодера не устоит даже кобальдовый щит. В другой фрегат метко попал гарпун, угодив аккурат в правый двигатель. Пиратский корабль завертело в облаке искр и лишенный управления он столкнулся с удирающим от корветов баркасом, исторгнув наружу лепестки голубого пламени… Космос бурлил, горел, взрывался и вновь наливался чернотой, где болтались куски фюзеляжей, сверкающие в свете прожекторов, расплавленные обломки и барахтались фигурки в скафандрах…

Капитану доложили, что ни один корвет не пострадал, а бригантины направляются в ангар, согласно приказу.

Пираты между тем отступали, явно не ожидая такого отпора, но успев прихватить кое-что с транспортника, хотя ничего ценного там и не было, так, несколько контейнеров для отвода глаз. Остальные грузовые корабли омарамцев без особых потерь и в сопровождении эскорта из корветов переместились в трюмы КА-11.

— Разверните лассо, — скомандовал капитан напоследок и уточнил. — Пленные нам пригодятся, живыми.

КуК* — команда учебного корвета, боевая транспортная единица КА.

Кобальдовый* щит — практически ничего общего с кобальтом и кобольдом. Особое энергетическое поле, создающее мощную отдачу — отталкивающее, перенаправляющее и возвращающее удар противнику.

Тарт* — истребитель, независимый от матричного корабля. Используется как самостоятельный военный транспорт. Легкий, маневренный, но совершенно бесполезный против тяжелых крейсеров.

* * *

После сражения и бегства уцелевших скирийцев, КА-11 вместе с омарамским флотом (тарантулом его в каракатицу!) вернулся в сектор 80-54-12 и причалил к регистрационной станции. Оттуда радист отправил предупреждение о нападении пиратов по всем рейнжерским частотам. Простая формальность. И пока трибусты подсчитывали потери с убытками, Шадору со всех сторон поступали рапорты:

— Среди куков раненых нет…

— Неустранимых повреждений нет…

— Расход боеприпасов незначительный…

— Нами захвачены два десятка пиратов с обломков клипера и катбота!

— Десять из них в тюремном блоке…

— Один скончался по пути в медчасть.

— Девять скирийцев ранены и госпитализированы…

— То есть мы еще и медикаменты на них потратим? — ворчал старпом и тут же прикинул. — Ладно, вычтем это из бюджета омарамцев.

Капитан снова посоветовал ему заткнуться и прыгнул в коммуникационный колодец, ведущий в ангар. Туда как раз вернулась бригантина с Его величеством. Седой трибуст в сопровождении офицера по связям встретили Рериха у блокпоста. Вскоре из другого коммуникационного тоннеля выпрыгнул и старпом. Вредный холдеянец не хотел пропустить такое зрелище, как возвращение блудного короля в объятия няньки-трибуста. Рубку Джаред конечно же оставил на дежурного бригадира.

— О, мы вам премного благодарны, — рассыпался в любезностях трибуст едва увидев капитана, однако… Как только пилот и патрульный офицер спустились по трапу бригантины, без короля… Опять чуть не упал в обморок…

— А Его величество? — он рванулся к ним в надежде, что Амадей находится где-то внутри бриг-шхуны, но Шадор вовремя удержал его, а подошедший офицер разом убил все надежды.

— Мы потеряли короля, — мрачно доложил он.

— Как… — трибуст не просто побледнел, он позеленел. — Как… Г-где…

— Как вы могли такое допустить? — строго спросил Рерих, понимая, что не вправе взыскать за это с подчиненного, тот его приказов не нарушал, а король сам виноват. Но следовало вести себя дипломатично в такой щекотливой ситуации. Если это теперь головная боль, то исключительно капитана… и трибустов.

— Во время атаки Величество и пропал. Когда мы вылетели с транспортника, его на борту уже не было.

— Но скафандр он надел, — заверил пилот, а Джаред издал сдавленный хмык.

— То есть вы оставили его на транспортнике?..