С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

— Лерийцы не дейгарцы! — отрезал протагонист. — А если Гяру пожалуются императору или эрцгерцогу…

— Да кого там! Кому какое дело, что мы решили организовать на своей планете бордель? Казино же открыли! Это выгодное дело. И нашим парням не придется скитаться по сомнительным заведениям, рискуя последними штанами, а так… Все в казну! Очень удобно. Ограбил, выпил, пошел в бордель к девочкам тут же на Скиромее, а не где-то там чужой тете оставил награбленное честным трудом. К тебе же оно и вернется.

Протагонист усиленно думал. Предложение заманчивое… С одной стороны, Крюк дело говорит, а с другой стороны… Соперничать с кланом Гяру, урвать кусок от Лери — это почти то же самое, что перебежать дорогу КиК [6]

… Дилемма!

— Надо бы поразмыслить, — изрек протагонист.

— Да кумекай, конечно, сколько влезет. Дело-то не срочное…

— И посоветоваться кое с кем. Но сперва ты должен привести посредника ко мне.

— Гм-мм…

— Но лучше всего ту, от кого исходит это предложение. Это ведь она, верно?

— Да, мамаша Лорелэя Мурено, — честно признался Крюк, по опыту зная, что перед протагонистом не стоило финтить и юлить там, где можно сказать правду.

— Хантурианка, естественно… Поэтому я должен убедиться, что это не происки хантурианских бандюг.

— Как скажете, босс…

— И еще… До меня тут дошли слухи, что с «акулами» что-то не так. Где они? С тобой?

«Когда он все успевает?!»

Крюк ждал этого вопроса, хотя надеялся, что протагонист не спросит.

— Акулы в порядке. Я сам отправил их на… разведку… накануне. Проверить наводку…

А вот тут правда неуместна.

Атаман не хотел подставлять Харлада, он ему доверял. Это «волки», скорее, сожрут своего хозяина, а «вечный боц» никогда.

— Думаешь, они надежны? И не причастны к взрыву на арене?

— Готов за них поручиться, особенно за Харли.

— А за акуленка?

— Так только дураку не ясно, что акуленок пляшет под дудку Харлада.

— Но Харлад предан его отцу и сделает все, чтобы вернуть прежнего капитана.

— Так разве это плохо? Разве ты сам не хочешь его вернуть? Он много сделал для братства.

— Да, но мы оба знаем, что это вряд ли. Зачем питать ложные надежды и внушать Фабиану, что тот может стать настоящим капитаном?

Крюк пожал плечами.

— Не он, так Харли. Рано или поздно. Ему прямая дорога в капитаны. Я не против.

— Смотри, тебе решать. Он из твоего флота… Когда в поход?

Крюк обрадовался резкой перемене темы и с готовностью подхватил:

— Через десять суток… Как раз успеем подлататься.

— Пожалуй, дам тебе крейсер и еще два корабля поменьше. Ты же понес серьезные потери. Не стоит испытывать удачу.

— Спасибо босс! — Крюк поднял свой стакан.

— Потом отблагодаришь…

Уж кто-кто, а Крюк знал цену этой щедрости. Протагонист и так бы крупно поимел с добычи, а теперь придется расплачиваться по тройному тарифу с процентами. Атаман был от этого не в восторге… Ведь на омарамские консервы для колонистов он может быть и вовсе бы не позарился, не рисковал. Но проверенный наводчик ему шепнул, что на борту одного из кораблей везут ценный груз — ни больше ни меньше, а целую партию новых движков и навигаторов для мелкокалиберных судов и сырье для изготовления герметиков широкого применения. Очень ценится на черном рынке! Якобы устойчиво даже к желчи тэйя. Понятное дело, что консервами Крюк надеялся умаслить протагониста, а остальное прибрать к рукам… Но теперь видимо не судьба. Хотя дополнительный транспорт тоже не помешает. И пока они будут отвлекать на себя эскорт… Все возможно.

— Удачного вам похода! — чокнулся с атаманом протагонист.

— Будем! — привычно откликнулся тот.

Глава 9

Галактика Тарантула, Пояс Каффки, сектор 80-54-12 на границе с Поясом Брута в 300-х астрономических единицах от космической торговой трассы, поперечный маршрут, на краю туманности Гегеля, КА-11, рубка

Рерих Шадор

— Все системы приведены в боевую готовность, — доложил капитану дежурный бригадир мостика. — КуКи* на своих постах и ждут приказа…

— Пока что мы все ждем. Караван появится с минуты на минуту.

А с ним и пираты. Если конечно клюнут на эту наживку. Оставалось надеяться, что алчность скирийцев в любом случае перевесит здравый смысл. Ну, а пока капитан ожидал сигнала, очень удачно выбрав эту локацию для засады. Вернее, так удобно проходили торговые пути, что как раз на этом отрезке маршрута трасса пересекала границу пояса там, где заканчивался сектор Омарами. Пограничную станцию было хорошо видно отсюда — громадная тарелка на металлическом стержне периодически медленно вращалась, сияя бортовыми огнями и фиксируя приближение вышедших из Q-пространства кораблей.

Но, к сожалению, лоция эта была удобна и для пиратов. Во всех отношениях. Обширная туманность, огибающая трассу. Нейтральный космос! А дальше начинался сектор, принадлежащий Лери. Поэтому всем идущим сквозь продольно-поперечную трассу крупным судам и караванам предписывалось регистрироваться в реальном космосе, двигаясь мимо станции. Иначе их могли подвергнуть аресту при выходе где-нибудь в соседней зоне. Таковы правила, которые якобы обеспечивают контроль над перемещениями в галактике во избежание разбойных нападений и грабежей…