С честью пирата: Йо-хо-хо, боцман!

«Ха-ха-ха!»

Возможно кого-то это и останавливало, но не скирийцев, и Рерих был готов голову дать на отсечение, что пираты сейчас затаились неподалеку отсюда, по космическим меркам, а именно — на другом витке обширной туманности.

И даже возможность подать сигнал бедствия, и быстроходность рейнджеров не гарантия того, что пираты не успеют напасть, ограбить, угнать и смыться.

Насколько Шадор изучил вопрос, раньше на таких регистрационных станциях всегда находилась команда «звездных спасателей», но после того как их передавали из ведомства в ведомство и просто перестали им платить, они забастовали и… Кажется, бастуют до сих пор. Так что, теперь на этой станции, призывно мигающей огнями, хозяйничают роботы. Что опять же пиратам на руку…

В ожидании сигнала, капитан снова и снова прокручивал в голове ход операции. До того момента, пока он не скомандует: «корветы к бою» высовываться нельзя. Кроме того, Шадор отправил с караваном две патрульные бриг-шхуны, оснащенные самыми передовыми орудиями ближнего действия. Они легко поместились в трюме ведущего транспортника.

Вообще-то, Его величество настаивал на том, чтобы отправить в караване военные корабли, замаскировав их под грузовые, но Шадор мягко опроверг его идею, настояв на том, что скирийцы не дураки. Как ни маскируй, но вооружение они сразу прощупают и просканируют, если потребуется. Поэтому военный флот омарами шел следом на приличном расстоянии отстав ровно настолько, чтобы успеть прибыть по сигналу бедствия. Разумеется, это не понравилось Его величеству, но Рерих компенсировал недовольство короля, мудро предложив Амадею руководить ходом боевых действий с КА-11. Омарамскому королю предоставили одну из лучших кают. А потом…

Никто и не собирался пускать Его величество на мостик, а руководить боевыми действиями из каюты у него вряд ли получится. Но ежели он не пожелал благоразумно сидеть во дворце и ждать результата… Что ж, пусть хотя бы полюбуется.

В этом и заключался план Шадора по нейтрализации короля. Не царское это дело вести бой. И пусть он потом рвет и мечет, дело будет сделано, его Шадора дело и КА. Он — наемник и это его работа — гонять пиратов, защищать и блюсти интересы нанимателей, а также позаботиться о безопасности Его величества. Именно об этом капитан договорился с трибустами за спиной Амадея, когда они связались с ним лично, в обход короля, и «убедительно рекомендовали» Его величество к сражению не подпускать. И капитан с ними согласился. За разумную дополнительную плату, естественно…

— Разрешите обратиться? — лицо дежурного бригадира почему-то выражало крайнее смущение.

— Разрешаю.

— Тут к вам на мостик прорываются, говорят срочно.

— Кто? Король? Короля не пускать.

А что? Он капитан, это его корабль и его правила. И никакие посторонние короли ему на крейсере не указ. Здесь правит Устав, а не закон Омарами.

— Никак нет, кэп, это трибуст… Психует, твердит, что это вопрос жизни и смерти.

Рериха охватило дурное предчувствие.

— Пропусти, но… Не сюда, а ко мне в кабинет. Я сейчас подойду.

Пока еще есть время…

Капитан зашел в кабинет при мостике ровно через две минуты. Седой трибуст нервно расхаживал по отсеку от иллюминатора к иллюминатору, заламывая руки. Увидев Шадора, он тотчас перестал мельтешить, подбежал к нему и выглядел он при этом белее своих волос. Зрачки расширены, на лбу испарина… Капитан даже забеспокоился, что трибуст заболел, но старик вдруг заголосил:

— Катастрофа, капитан, катастрофа!

— Что случилось?

— Немыслимая катастрофа!

— Да говорите уже!

У трибуста подогнулись колени, он рухнул задом на диван и отер концом одеяния лоб.

— Я нигде не могу найти Его величество…

— Хм… может вы зря волнуетесь, и он просто отправился погулять по крейсеру? Я обещал ему провести экскурсию, позже, но Его величество нетерпелив, сами знаете…

Но тут старик вскинул голову и посмотрел на капитана с таким отчаянием, что тот сразу понял — дело совсем плохо.

— Боюсь, капитан, что нашего короля нет на борту.

— Да куда же он мог деться?! Постойте, вы намекаете…

— Ни в чем вас не упрекаю, вы все сделали правильно, это я недоглядел и Его величество… Я пытался найти короля и выяснил, что его видели в районе причалов, откуда стартовали те самые подставные бригантины…

Эта неожиданная новость обрушилась на Шадора и усадила его в кресло.

— Не предоставляю, как он мог пробраться на бригантину. Я ведь отдал четкий приказ…

— Но он же король! — вымученно воскликнул трибуст. — Ему никто не приказывает…

— Печенка тарантула! — Рерих сжал кулаки. — Вы связывались с караваном?

— Конечно, — трибуст затряс головой, — первым делом, но им ничего не известно. И я хотел вас попросить…

Но Шадор уже и сам активировал комьюните, на скрытой чистоте вызывая офицеров и пилотов бриг-шхун. И один из них подтвердил подозрения трибуста. Рерих тут же переключил трансляцию на громкую связь и вскоре в кабинете зазвучал бодрый голос Амадея:

— Мы же договорились, капитан, что я командую операцией.

Трибуст схватился за сердце, а Шадор ровным, но твердым тоном распорядился:

— Немедленно возвращайтесь на КА-11.