С чистого листа 2

— Возможно, действительно несколько сотен. Думаю, что они собрали имена всех служащих еще со временем школы запаса и добавили туда всех, с кем ты мог служить в 82-й, и затем отсекли кого либо, кто покинул службу, либо был назначен в командование. Меня вызвали в кабинет моего босса в Силле, дали трубку и там спросили, слыхал ли я когда-либо о тебе. Когда я сказал, что да, и что мы с тобой старые приятели – меня запихнули в самолет так быстро, что моя задница еще плетется вдогонку. У меня времени только и было, чтобы метнуться домой, упаковать пару комплектов формы и гражданский костюм. Анна Ли сказала мне обязательно передать привет Мэрилин и обнять ее за нее, когда я с ней увижусь.

Я кивнул:

— Сегодня и увидишься. Я отвезу тебя домой. Слушай, тебя не напрягает это? Они вырывают тебя из того, чем ты там занимался, чтобы ты стал моей нянькой? Тебя это устраивает?

— Карл, я просто пытаюсь выйти на пенсию прежде чем они оставят мою задницу на съедение волкам. Ты знаешь, что сейчас происходит с армией. Половины армии уже нет, а те из нас, кто остались – просто пытаются выжить. Если ты не реинкарнация Джорджа Паттона, то ты получаешь извещение о «сокращении численности» и не дай двери тебя хлопнуть, когда будешь уходить. Единственная причина, по которой я сам еще здесь – это мой боевой опыт в «Песочнице» пару лет назад. Они увольняют действительно отличных ребят в огромных количествах!

Я скорчил гримасу и понимающе кивнул.

— И вот твой выбор? Что ты, черт побери, вообще делал в Силле?

— Стратегическое планирование и подготовка. Я писал заметки и доктрины, которые никто не станет читать, и затем упаковывал их туда, где никто искать не станет. Если я здесь не найду свой второй дом, через полгода мне конец.

— Господи! — это был серьезный минус сокращения численности военных.

Огромное число действительно хороших, преданных делу, храбрых и умных ребят просто разгоняли налево и направо. Я наклонился вперед и потер лицо.

— Ну, мы же не можем сейчас этого допустить, так? Итак, ты станешь шпионом Пентагона в моем кабинете. Тогда мне стоит еще и представить тебя своему кадровому руководителю.

Я поднялся и открыл дверь кабинета. Мне далеко заглядывать не пришлось. Марти стоял у стола Минди и говорил с ней и с Бэбз. Он заметил, что дверь открылась, поднял голову и я поманил его в кабинет:

— Марти, есть пара минут?

— Конечно, господин Конгрессмен.

Марти вошел в дверь и увидел, что я был с кем-то. Я закрыл дверь за нами и пригласил его присесть.

— Харлан, я бы хотел представить тебе моего кадрового руководителя, Марти Адрианополиса. Марти, это подполковник Харлан Бакминстер, мой новый помощник со стороны Пентагона.

Харлан поднялся и они пожали друг другу руки. Затем жестом я снова предложил им сесть и взглянул на Марти:

— Марти, можешь спокойно называть меня по имени, когда мы с Харланом. Он почти такой же старый друг, как и ты. Мы с ним проходили летние курсы, когда мы с тобой еще учились в Ренсселере, — Харлану же я объяснил: — Марти нравится называть меня по моему титулу, когда я с сотрудниками, или с людьми со стороны, но он такой же старый друг, как и ты.

— Ты был в колледже с Карлом? — спросил Харлан.

— Я был на два курса старше. Вы вдвоем действительно сами захватили армию противника, или он просто лапшу всем на уши вешает? — переспросил Марти.

— Я расскажу о его армейских похождениях, если ты расскажешь про колледж.

— Продолжайте в том же духе, парни, и я отправлю вас обратно, где и нашел, — рассмеялся я. — Так вот, Марти, предполагается, что Харлан будет нашим новым связным…

— Да, я слышал что-то о том, что у нас будет офицер связи. Как это будет работать? — переспросил Марти, больше у Харлана, нежели у меня.

— Как это объяснили мне, если вам понадобится что-либо от Пентагона, вы говорите мне и я получаю это для вас, — ответил Харлан.

Я улыбнулся Марти:

— И потом он бежит и докладывает, что задумал конгрессмен Бакмэн.

Марти кивнул и сказал:

— В яблочко!

Харлан улыбнулся мне, но выглядел сконфуженным:

— Не хочешь пояснить?

Я пожал плечами.

— Харлан, поправь меня, если я ошибаюсь, ты уже был штабным, но это твое первое назначение от Пентагона, так? — он согласно кивнул, так что я продолжил: — Поверь мне на этот счет. Первое, что твой генерал Томпсон спросит у тебя в следующий раз, когда тебя увидит – это полный отчет о визите к нам, вплоть до объема порции, которой мы тебя угостим, и предложили ли добавки. Я один из самых опасных законодателей, которых они когда-либо встретят, потому что я законодатель, который действительно что-то смыслит в военных вопросах. У них не получится меня меня гонять, чего бы им очень хотелось.

Марти кивнул и согласился:

— Насколько это касается Пентагона, или же, на самом деле, любой государственной конторы, идеальны конгрессмен – это тот, кто понятия не имеет о том, чем он должен заправлять. Таким образом эта самая контора может направлять их в верном направлении, что, проще говоря, значит – расширять их бюджет, несмотря ни на что.

Глаза Харлана широко раскрылись, но он кивнул.