С чистого листа 2

Все вышли, оставив меня сидеть там и смотреть на экраны. Экраны отвечали мне тем же. Я знал, каким будет мой ответ, ещё до того, как все ушли, но он пугал меня. Мне вспомнился фильм "Паттон", где Паттон в исполнении Джорджа Кэмпбелла Скотта, спорил с Омаром Брэдли, которого играл Карл Молден. Паттон настаивал на ускорении захвата Сицилии, толкая своих людей вперёд до самой грани и дальше, и аргументируя, что чем быстрее они двигались, тем было лучше. Они бы понесли большие потери, но война скорее бы закончилась, и в конечном счёте суммарно было бы намного меньше потерь. Это было душераздирающим расчетом, но это также было и абсолютно правдиво.

Могло быть вполне вероятно, что в какой-то момент Саддам Хуссейн бы проснулся и осознал, что он засунул свой член в мясорубку, и что было бы хорошей мыслью перестать крутить ручку и вынуть все обратно. Это бы вернуло нас к тому, с чего мы начали, без какого-либо решения и множеством погибших американцев, за которых мне нужно было бы как-то отомстить. Это было неприемлемо. Я хотел уничтожить Саддама Хуссейна, и чтобы это сделать, сперва нам нужно было уничтожить Республиканскую Гвардию.

Я позвал всех обратно. Я не стал садиться, это стало бы очень коротким разговором.

— Операцию одобряю, все по плану. Генерал, передайте от меня парням - "Доброй охоты!". Кстати, как ее назвали?

— Мы называем ее "Курдский Дракон", сэр.

"Курдский Дракон"? Как, черт побери, они додумываются до таких названий? Я кивнул и уехал.

Вторник был под завязку забит фотосессиями, и я держался от вопросов по военной части подальше. Мне просто сообщили, что приготовления были номинальными, чтобы это ни означало, и что запланированная атака все ещё была в силе. Я не мог уже засиживаться допоздна и лезть в дело из командного пункта, и Мэрилин не собиралась позволять мне выпить чего-либо крепче чая со льдом, так что я просто посмотрел Стюарта и Колберта, и затем лег спать.

На следующее утро, во время моего брифинга перед обычным собранием штата мне сообщили, что атака была "номинальной", и шла по плану. Я решил, что это хорошо, и просто попросил быстро ввести меня в курс дела позже днём. Мне сообщили, что в четыре часа дня в командном пункте собирались проводить брифинг, и было бы хорошей мыслью привести туда всех, кому нужно было знать о том, что происходит. Я не очень понимал, как это воспринимать, но поблагодарил всех в ответ и пообещал прийти.

В четыре часа я спустился в командным пункт, компанию мне составляли Джон МакКейн, Фрэнк Стуффер и Уилл Брюсис. Том Ридж уже был там и ждал нас, и я точно мог сказать, что он уже пообщался с офицером, проводившим брифинг, которым, как я заметил, был тот же полковник Буфорд. Он два дня назад представил нам этот план.

— Полковник Буфорд, с тех пор, как вы показали нам свой план, прошло два дня, и ещё почти день. Как сейчас обстоят дела? — спросил я.

— Мистер президент, благодарю вас, что вы пришли. Первая фаза операции "Курдский Дракон" прошла прошлой ночью. Потерь не было, хоть мы и столкнулись с парой неполадок по механической части. 101-я часть вылетела на свои места, и заняла дороги на юге от Курдистана. Сейчас они в укрепленном положении со стабильным снабжением.

Вторая фаза, атакующая, началась этим утром в шесть часов по местному времени, или же в десять часов по времени в Вашингтоне. Сейчас в Курдистане полночь, и операции были заморожены на это время. Начиная с этого утра, британская 7-я бронетанковая дивизия начала с того, что покинула свои позиции и двинулась на юг с запада от Сулеймании. Они встали на востоке от Республиканской Гвардии, и теперь перешли в позицию, где они могут начать двигаться на запад, атакуя иракцев с правого фланга. Во время этого маневра они уничтожили около половины седьмой пехотной бригады Аднана, по большей части отряды прикрытия. — когда он сказал это, на большом экране высветилось компьютерная карта Курдистана, и синяя стрелка на ней начала вытягиваться и двигаться на правую сторону карты, проделывая огромную дугу вокруг иракских отрядов, отмеченных красным.

— Частью нашего плана было поручить британцам двинуться первыми, это бы это привлекло внимание иракцев, и возможно, заставило бы их сконцентрироваться на направлении, противоположном от нашей атаки. Это случилось через два часа, когда 1-я бригада и 2-й полк атаковал, вот здесь, западнее от Зоя, — вторая синяя стрелка на карте начала вытягиваться на юг к западу от Киркука, только она направилась прямиком к западным частям Гвардии, а не пыталась их обойти.

— Как все прошло, полковник? — спросил я.

— Довольно хорошо, сэр. 1-я бригада нацелилась напрямую на 1-ю бронетанковую дивизию "Хаммурапи", воспользовавшись 2-м полком в качестве резерва. К концу дня дивизия "Хаммурапи" была полностью уничтожена, а 1-я бригада пополнила запасы и приготовилась к атаке на 6-ю механизированную дивизию "Навуходоносор". — ответил он.

Я, скорчив гримасу, кивнул.

— Насколько серьезными были наши потери, полковник? Мы сможем справиться с "Навуходоносором"?

— Никаких данных на это нет, сэр.