С чистого листа главы 100-165

Мои дети сообщили мне, что Шторми была выдрессирована, и их мать мне это подтвердила. Последние несколько недель кампании стали делом семейным. Девочки были уже достаточно взрослыми, чтобы заботиться о себе сами, так что Мэрилин и Шторми присоединились ко мне в моем турне, и близняшки прилетали к нам на выходные. Мэрилин уже чувствовала себя достаточно уверенной перед аудиторией, чтобы проводить краткие представления публике. Она выходила на сцену под аплодисменты и одобрение, и представляла меня:

– Человек, который доказал, что он герой своей страны, и мой герой, Карл Бакмэн!

Затем выходил я со Шторми на поводке, обнимал и целовал жену. Она отступала назад, и я поднимал Шторми на стол или на лавку, если она не могла залезть сама. Она становилась все крупнее, и в самом деле гонялась за публичностью (без каламбуров!)

Было легко завязать контакт с публикой комментариями в духе:

– Как здорово, что я богат, потому что вы даже не представляете, сколько сухого корма нам нужно закупать! – или же: – Если с политикой не срастется, то куплю седло и буду собирать карусель! – а если она начинала разыгрываться, я мог просто сказать: – Мне стоило оставить тебя в том погребе!

Она была невероятно спокойной и послушной собакой, и могла выдержать несколько минут вступительных ремарок, после чего Мэрилин или девочки уводили ее за сцену. (Была у меня одна любимая фразочка: «Если вы Республиканец – она лизнет, а если Демократ – куснет!»)

Ко вторнику, седьмого ноября, казалось, что все предрешено. Губернатор был впереди, как минимум на пять пунктов по всей стране. Джон Керри бы вернулся к своей работе в Сенате, а Эл Гор вместе с Клинтоном были близки к своему бессрочному отпуску. Даже казалось, что я успешно переизберусь в Девятом Округе Мэриленда. Флетчер Дональдсон и парочка других репортеров начали спрашивать, что я собирался делать после того, как меня изберут вице-президентом, будто бы это уже было решено. Я просто ответил им, что до самих выборов нет никаких гарантий, но если губернатора изберут, то мы оба позаботимся о том, чтобы в специальных выборах участвовал самый лучший кандидат из всех возможных. Я отказался называть каких-либо имен, но пообещал, что кого бы мы ни номинировали, это будет идеальный кандидат, чтобы взять на себя всю работу, которую я делал для граждан в округе.

В тот вторник вечером мы провели свою обычную встречу в Бест Вестерне. Мы сидели в импровизированной гостиной, которую сделали из комнаты для конференций, с несколькими телевизорами и табло, чтобы подсчитывать голоса. Тот вечер однозначно был делом семейным, были и девочки с собакой, и с нами также были Шерил Дедрик и ее муж. Если меня выберут на оба поста, мы собирались объявить о ее кандидатуре в среду, но мы также хотели, чтобы они были с нами в этот вечер.

К девяти часам выборы в Девятом Округе закончились, где Карл Бакмэн победил с разницей в пятнадцать пунктов. Крики можно было слышать из самого конца коридора. Мне позвонил мой соперник, который попытался выяснить у меня, кто бы меня заменил, если Джордж Буш победит. Он уже объявил о том, что он попробует баллотироваться снова в особых выборах в январе. Я поблагодарил его, но ничего ему не раскрыл.

Прошла всего пара минут после одиннадцати, когда телеканалы начали объявлять, что Джордж победил. Сначала я даже не услышал этого, поскольку выгуливал Шторми, которая вынюхивала все возможное в поисках идеального места, чтобы присесть на травке. Я слышал крики из помещения, но это продолжалось на протяжении всего вечера. Потом из здания выскочил какой-то ребенок и во весь дух припустился к нам.

– Господин конгрессмен! Господин конгрессмен! Вы победили, победили!

Я улыбнулся ему и сказал:

– Я знаю, я знаю, сынок. Успокойся.

– Нет, вы не понимаете! Губернатор Буш победил! И NBC, и CBS только что передали! Вы победили!

– А? – я застыл на мгновение, пока Шторми гадила в кустах, – Да будь я проклят. Мы победили?

– Вы победили! – в это время выбежал еще один работник и озвучил нам то же самое.

– Да чтоб мне провалиться! – я взглянул вниз на собаку, которая уже вернулась ко мне. – Ну, Шторми, пойдем, посмотрим, во что я вляпался теперь!

Глава 135. Инаугурация

Но обо всем по порядку.

– Вы уверены в этом? – переспросил я.

– Да, сэр! По всем каналам это подтвердили!

Двое работников повели меня внутрь, а Шторми весело скакала впереди на своем поводке.

Минуту спустя я уже был в нашем номере, где люди то поздравляли меня, то интересовались, где я был все это время. Шторми запрыгнула на диван к девочкам, позволив им потискать себя. По телевизору в это время Том Брокау давал сводку о неподтвержденных данных, что вице-президент Гор требовал, чтобы Джордж Буш сдался.