С чистого листа главы 100-165

Это ровным счетом ничего не означало. Я уже видел это на своей первой жизни. Во Флориде они шли нос к носу до самого конца вечера, и все телеканалы отозвали свои вердикты и решили, что они идут слишком близко друг к другу, чтобы давать какие-то прогнозы. Но Гор не сдавался. И почти целый месяц юристы воевали между собой из-за пересчета голосов и автоматизированных голосований до тех пор, пока брат Джорджа Джеб, будучи губернатором Флориды, не назначил своего собственноручно выбранного избирательного руководителя, который объявил победителем Джорджа, и Республиканский Верховый Суд подтвердил его победу. Попутно с этим Джордж умудрился потерять свою популярность и спровоцировать конституционный кризис. Ему это не сулило ничего хорошего.

Во время этих событий вице-президент ничего не сказал, хотя я и вышел в главный зал, чтобы поблагодарить всех и наговорить еще немного всякой благодушной чепухи. Этой ночью должны говорить кандидаты в президенты. Мне позвонил губернатор Буш и сообщил, что вице-президент Гор позвонил ему и объявил, что он уступает. В этот раз переломной точкой стала Пенсильвания, а не Флорида, так что Джебу Бушу удалось сохранить свое доброе имя. Мы проиграли в Мэриленде, как и ожидали, но все же мы шли рука об руку, в соотношении 52 к 48. Засыпая той ночью я боялся, что история повторится и будет меня преследовать, а утром я обнаружу, что Эл Гор отрекся от своих слов.

Я ошибся. Когда я проснулся утром, я все еще был избранным вице-президентом. Мне потребовалось немного времени, чтобы свыкнуться с мыслью, что я стану вице-президентом! После всей той чертовщины с выборами мы победили, и сделали это с легкостью. Я был прав, выбрав стратегию полностью завалить Клинтона. Буш мог бы не согласиться со мной, поскольку это все касалось только его самого, но я видел обратную сторону медали, и она меня совсем не привлекала.

Думаю, доказательством нашей победы стал телефонный звонок, что раздался, когда мы вышли из нашего номера. Помимо обычных поздравлений мне также уже начали поступать разнообразные указания от различных работников о том, что мне нужно делать. Я уже понял, что я больше не был сам по себе. Мне нужно было провести большую часть недели, совершая телефонные звонки и готовясь к переезду. Нужно было позвонить самым важным избирателям. Нужно было еще и сделать объявление насчет Шерил. И что важнее всего – мне нужно было попасть к Джорджу Бушу и не дать ему наделать глупостей.

И посреди всего этого, пока я еще жевал свой завтрак, сидя в трусах и банном халате, в мою жизнь ворвалась Секретная Служба. Секретной Службе поручено обеспечивать охрану кандидатам в президенты, но в случае с кандидатами в вице-президенты это было исключительно на добровольной основе. Меня устраивала охрана, которую я держал сам, и я отказался от такого предложения. А теперь, поскольку я уже официально был следующим вице-президентом, вопрос нашей охраны целиком ложился на их плечи. Они прибыли в самую рань, и все они выглядели чертовски серьезными и до невозможности наглыми. Прибыли профессионалы из Дувра, и команду деревенщин нужно было отправлять восвояси. Я знал, что так и случится, и еще до выборов вызвал своих охранников и все распланировал. Большую часть мы отпустили, но я решил, что еще на пару дней нам бы стоило оставить одного или двоих человек до перехода под крыло Секретной Службы. Я заверил всех управляющих, что я с удовольствием предоставлю рекомендации, как по каждому члену команды, так и по всей фирме в целом. Это меньшее, что я мог сделать.

В то утро я познакомился с моим ведущим агентом. Особый агент Джонатан Ридинг был, мягко говоря, весьма надменным, хоть и некоторые из моих людей тоже когда-то были в составе Секретной Службы. Я не пользовался услугами наемных копов из Уакенхата, чтобы оберегать свою семью! Все они были высококлассными федеральными служащими в какой-то период своей жизни: ФБР, Секретная Служба, федеральные маршалы, дипломатическая охрана и подобные. Ему было на это плевать.

Секретная Служба объявила, что моя система безопасности должна быть снята и установлена новая. Заборы и ворота нужно заменить. Будку с охраной напротив дома нужно было заменить. Домик у бассейна нужно было переделать в точку охранного мониторинга и быстрого реагирования. Все это было чистой формальностью, поскольку мне со своей семьей все равно нужно было переезжать в Военно-морскую обсерваторию сразу же, как только Гор освободит ее в январе. Мне наверняка стоило продать дом, поскольку он абсолютно никак не подходил с точки зрения безопасности, и у нас не было бы возможности оставаться там после того, как я занял бы пост. И обратите внимание, он не попросил – он приказал это сделать. Несколько минут я это слушал, а затем понимающе кивнул. Я сел у бара на своей кухне, и затем, указав на стул рядом со мной, сказал Ридингу:

– Пожалуйста, присядьте.

– Господин конгрессмен, мне много всего нужно сделать. Обстановка здесь слишком ненадежная и опасная.

– Сделайте мне одолжение и просто присядьте.