С чистого листа главы 100-165

Еще большим соблазном было бы начать чертить линии на песке. Если они сделают то, то мы сделаем это. Что-нибудь такое, что "непозволительно". Это выглядит как будто бы вы в третьем классе и вы подзуживаете на что-то ребенка, сидящего рядом с вами в автобусе. Конечно же они это сделают! Если вы скажете, что вы не позволите никому перешагнуть через "Черту Смерти", то кто-нибудь коснется ее пальцем, просто, чтобы вас проверить. Начнете ли вы полномасштабную войну? Или, может, проведете еще одну черту на пару сантиметров позади? Вы будете выглядеть либо как разжигатель, или как идиот. На моей первой жизни мы сообщили Северной Корее, что им нельзя производить ядерное оружие, затем сказали то же самое Ирану, сказали Сирии, что им нельзя пользоваться химическим оружием – список просто бесконечен. И в каждом случае плохие парни все равно делали то, что и собирались, мы отступали, и выглядели идиотами. Много раз мы уже заявляли о таком подходе, зная, что он плох просто потому, что люди на насиженных местах потребовали бы, чтобы мы что-то сделали, а у нас не хватило смелости сказать им сесть и заткнуться.

Я уже видел такое сразу после событий одиннадцатого сентября. Все под солнцем хотели, чтобы я незамедлительно, если не еще раньше нанес кому-нибудь, да кому угодно, ответный удар. Я же просто отказался, даже дойдя до того, что я лгал всем и выглядел как идиот до тех пор, пока у нас не появился рабочий план и необходимые для него ресурсы.

Итак, планом выступления было просто еще раз озвучить стратегию, над которой мы работали в совете по национальной безопасности. Подтянуть разведку и борьбу с терроризмом, сделать упор на дипломатию вместо войны (как однажды сказал Черчилль – лучше треп, чем война), разумно подойти к выбору вооружения, и начать перемещаться из Европы в сторону Азии. Я только надеялся, что поставил на ту лошадь. Дик Чейни был прав, сказав, что террористам нужно было все сделать правильно один раз; нам же нужно было делать все правильно каждый раз!

Майк Герсон дал нам простой шаблон для наших речей, так что мы отталкивались от одного и того же листа. Поздороваться и сказать "спасибо", сказать, как чудесно оказаться там, где бы мы ни оказались, затем перейти к политической сути, добавить что-нибудь милое и забавное о той академии, где мы бы выступали, снова поблагодарить и затем попрощаться. Было дозволено достаточно гибкости, чтобы мы не звучали, как клоны.

Это было по-своему любопытно, поскольку ни в одной из жизней, ни в предыдущей, ни в этой, я не бывал в Вест-Поинте. Я несколько раз был в Аннаполисе, просто потому что он был в часе езды по шоссе от тех мест, где я вырос, и он достаточно необычен, и к тому же находился у пристани, отчего это было отличным местом для вечернего свидания. Днем до самой церемонии мы с Мэрилин полетели на президентском самолете в международный аэропорт Стюарт в Ньюберге. Раньше он был военной базой воздушных сил, и это был ближайший к Вест-Поинту аэропорт, может, всего в двадцати минутах пути. Мы ухитрились не встретить никого из местных деятелей, и вместо этого нас официально поприветствовали в самом Вест-Поинте. Вест-Поинт походил на любой другой колледж в том плане, что выпускные празднования занимали все выходные. Тем вечером мы бы посетили прием и банкет, переночевали там и затем уже утром я бы выступил и поучаствовал в церемонии выпускного.

Мальчики (и девочки тоже – в армии теперь было намного больше женщин по сравнению с годами моей службы) были настолько чопорны и формальны, что это было забавно. У них всех была эта подтянутая серьезность "мне нельзя улыбаться, я же офицер!", которую в них вдалбливали последние четыре года. Даже Роско Бакминстер был таким же, и он на приеме формальным образом представил нам своих мать и брата. Мэрилин насмешливо фыркнула, а Анна Ли закатила глаза.

– Роско, я знаю тебя с твоих пеленок, так что не пытайся быть таким серьезным. Если ты не будешь улыбаться, то я найду твоих соседей по комнате и расскажу им такое, чего бы ты не хотел, чтобы они узнали! – сказал ему я, – Это выпускной! Ты должен быть радостным, а не топтаться здесь, как будто в тебя шомпол вогнали!

Он широко выпучил глаза на это, и вся его серьезность пропала. – Что?! Нет! В смысле, не надо!

Анна Ли и Мэрилин расхохотались, и один из генералов, с которыми мы были, тоже на это усмехнулся.

– Просто наблюдай за мной, юнец.

– Дядя Карл! Это не честно, – сказал он мне.

– Сейчас все еще делают выговоры за непримерное поведение? – спросил я.

– Да, сэр.

– Просто помни, что если бы мы с твоим стариком учились здесь, то мы бы поставили новый рекорд по выговорам и все равно бы выпустились. Повеселись, Роско.

Рядом с Анной Ли стоял Тайрон. Я протянул ему руку и мы обменялись рукопожатием. – Ты все еще хочешь сюда, Тайрон?

Он улыбнулся и немного выпрямился: – Да, сэр!

– Даже после того, что тебе брат рассказал об этом месте?

На это он засмеялся: – Да, сэр.